大败思机发后，王驥嘉勉许诺，遣归了木邦、孟定、干崖、陇川等蛮兵，仅率本部人马回腾衝卫驻防。而后召蒋贵、马顺、沐昂、萧保四人商议，最终决定將思任发押送回京审判处决。

两日后，马顺便命赵玉金押了思任发，眾锦衣卫护卫，一行百人又浩浩荡荡地踏上了回京的征程。

马顺此次擬定从姚安府出云南，经滇川古道到四川嘉定州，然后从岷江乘船进入长江顺流而下，直抵陪都南京，再从京杭运河北上返京。他此番奉王振之命出征，还有一项任务，那便是向沿途官员索贿，以试探他们对王振的忠心。他来时走陆路已收受了不少贿赂，此番走水路返京一则便於押运財物，二则更是为了探明南方沿途官员对王振的態度。

一行人按照既定路线行进，到达岷江后便分坐三艘官船顺流而行，前后共歷时一月，方才赶到长江上游要衝江津县水域。时当申时末了，离江津县城已不足五里水路，天黑前足可到达，马顺很是宽心，当下命人降帆放缓速度。

这般未行多远，岂料三艘官船船底突然接连被利刃戳破，继而削出数个大洞。江水隨即喷涌而入，往船舱中直灌，正是有人在水下捣鬼。

马顺急忙命人去堵洞口，又命会水之人潜入水里捉凶，岂料水下贼人得手便已潜走，消失无踪。船底洞口甚大，江水势若井喷，根本无法挽救，瞬间便淹过眾人脚踝。

马顺见沉船之局已不可避免，当机立断，忙命郭安、赵玉金二人分別將思任发和財宝转移到小舟之上，欲弃船登岸。然而每艘大官船只配有两艘应急小舟，根本不够三十多人乘坐，眼见大船沉没在即，其余人只好急急从船上拆卸船板作浮木，跳入江里奋力往岸边游。

怎奈大江甚是宽阔，江流更是湍急，眾人尽皆被顺流冲走，难以靠岸。只有云松扬等一眾武功高强之人堪堪能与江流抗衡，其余人则情势堪忧。

经过一番挣扎后，云松扬等高手率先游上北岸，隨即砍倒岸边较为细长的杨树，伸到江中搭救被湍流冲走的人。隨后不久，郭安也带人押著思任发乘小舟靠了岸，然后命人看住思任发，急忙亲自操舟返回江里去接引马顺。

但就在这时，十数枚银针倏然从岸边的杨树林里袭向看守思任发的七个校尉。七个校尉正忧急地盯著江面，毫无知觉，尽皆被银针射中后脑，倒地哀嚎，挣扎几下便即毙命。

林中跟著窜出十个黑衣蒙面人，飞也似的抢到思任发前，其中一个长身男子负起思任发便逃，其余九人则刀剑齐出，迎上云松扬等赶来阻拦的高手，掩护那长身男子將思任发救走。

这九人出招既快，力道也颇为沉猛，应变更是迅速，尽皆是武功造诣不凡的高手。云松扬等人全力施为，几个照面下来竟未占到丝毫便宜，而那长身男子劫走思任发已越逃越远。

云松扬见状不敢恋战，与来敌中一人刀剑一交，借势拔地而起，从九黑衣蒙面人头顶一掠而过，然后发足疾奔，一跨半丈，直追劫走思任发那人。

那九个黑衣蒙面人莫不吃了一惊，想要阻拦已是不及，而那长身男子携著思任发一个魁伟男子却是跑不过云松扬。云松扬只五个起落便追到他背后，绣春刀一翻，径直劈向他后脑，迫得他不得不反身挺刀相迎。

两人双刀一交，力道不分轩輊，但是长身男子应变之能却是慢了半分，云松扬运刀如风，抢得先机，左劈右扫，瞬息间往他面门攻出两刀，厉声喝道：“放下蛮酋！”

长身男子仓皇退步，同时挥刀疾封，堪堪抵挡住了云松扬的攻势，但右臂仍被云松扬刀锋划了一条血痕，痛彻心扉，力不达腕，手中单刀顿时重了半分不止，眼见云松扬劈刀又至，急忙將思任发往身前一挡。

云松扬早料到长身男子会有此一著，所以他这一刀乃是半虚半实，可应机而变，当下化实为虚斜劈了开去，左手跟著抓向思任发。

却不料，长身男子以思任发挡刀也是虚晃一著，他料定云松扬不敢当真伤了思任发，是以见云松扬有撤刀之势后便即拉回思任发，接著奋力一刀向云松扬劈至。他这一刀乃是败中求胜之举，实是伤痛之余，竭全身余力而为，势道绝不容小覷。

云松扬出手虽快，终究还是慢了一分，仅只碰到思任发胸膛衣襟便被他从手下滑走，取而代之的是长身男子劈面一刀。所幸云松扬应变够快，上身一仰，引刀上撩便架住长身男子一刀。

长身男子一刀落空，又惊又怒，一声暴吼，沉刀下压，跟著飞脚踹出。然而云松扬早已扭身避到一旁，接著一刀往他腰腹劈至。眼见长身男子避无可避，树林中一个黑衣女子身影一晃，四枚银针势若闪电，分上下左右四路罩向云松扬，手法极是高明，迫得云松扬不得不急急收势闪身避让，因而让长身男子逃过一劫。

那黑衣女子身形不停，左一晃右一飘，时而发针袭向云松扬，时而发针袭向戚敏等人，迫得云松扬一方仓皇闪避不及。那九个黑衣蒙面人原本已被戚敏等人压住攻势，渐落下风，这时得那黑衣女子相助，当即奋力趁势进逼，形势又陡然逆转，隨即反將戚敏等人压了下去。

便在这时，马顺所乘的船也衝出湍流往岸边靠近，相隔三丈时，他倏地飞身纵出，双脚在江中一块船板上一点，借力再次纵出，一掠两丈，轻轻巧巧地落到岸边。跟著身形一晃，往眾黑衣蒙面人中一个矮胖男子抢近，尘剡剑往他拦腰劈至。

矮胖男子识得厉害，惊恐万分，慌忙往后疾退，同时挥刀疾挡。一声脆响，矮胖男子单刀顿时被尘剡剑斩成两段，人却丝毫无伤地避到一旁。马顺旋即如影隨形，欺近矮胖男子又是一剑斩下。

便在这时，杨树林中红影一晃，一个番僧手持骷髏杖，风驰电掣一般往马顺掠至，骷髏杖径直砸向马顺面门，跟著一爪抓向他右腕，意欲夺下他手中的尘剡剑，正是阿罗法王。

马顺虽遽然遭袭，但他应变之能也是不凡，便在这间不容髮之际，他侧身疾退两步，尘剡剑回扫迎上阿罗法王的骷髏杖。

阿罗法王的骷髏杖顿时应势而断，同样被尘剡剑削为两段。阿罗法王不禁大感震惊，他惊的並非是自己骷髏杖能被尘剡剑削断，而是他那一杖已使出八成真力，本打算將马顺手中的尘剡剑震脱手，乘机夺走尘剡剑，竟不料马顺丝毫无伤。

阿罗法王却不知尘剡剑何其之重，能举重若轻將尘剡剑使得挥洒自如之人，內功造诣又岂是泛泛之辈？饶是如此，马顺右臂巨痛，气血翻涌，委实也颇不好受，心下大惊，情知遇上了生平第一劲敌。

正当阿罗法王惊愕之际，马顺纵步抢上，尘剡剑翻转而出，三剑快攻逼向阿罗法王。他这三剑锋利无匹，亦且迅如疾风，端的是狠辣霸道已极！

阿罗法王到底乃绝顶高手之流，身如鬼魅往后一飘，断杖同时连挡马顺三剑，虽被尘剡剑削得节节而断，但是也阻了尘剡剑来势，毫髮无伤地避了开去。

阿罗法王此时已知马顺並非全仗尘剡剑之利逞能，而是实实在在有惊人的艺业。当下再不敢有丝毫轻视之心，展开身法游斗，飘忽来去，直似轻烟；拳掌灵动诡异，寻隙抢攻，逞尽空手入白刃之能事。

马顺丝毫不惧，当下以静制动，防时剑光交错如织天网，敌人根本无缝可钻；攻时剑势如猛虎出闸，厚劲勃发，势不可挡！阿罗法王一双肉掌哪敢当其锋？全仗身法闪避，化险为夷。二人这般斗得一阵，却是谁也奈何不得谁，短时间內难以决出结果。

云松扬这时却遭黑衣女子银针所迫，急於自保，让长身男子趁机携思任发脱身逃出十丈开外了。

马顺见状，百忙之中大叫道：“快抓住他，別让叛酋逃了！”

所幸郭安、赵玉金等人都陆陆续续地上了岸，跟著向长身男子追去，又分兵攻向那躲在树林里以银针偷袭己方的黑衣女子，解了云松扬之困。云松扬见马顺迎战阿罗法王，仗著尘剡剑攻防自如，並不落下风，当下也就放心大胆地追击长身男子而去。

云松扬健步如飞，须臾便超过郭安等人，將他们远远甩在身后，但是那长身男子却已和思任发各自骑上一匹快马奔上了大道，四蹄翻飞，奔行如风。

云松扬轻功虽然高超，但长身男子与思任发所乘之马颇为神骏，非是一般的快马。云松扬提气疾追一阵，始终与之相隔十数丈，未能与之拉近半分距离。

转过一道山弯后，前路的山岭下陡然奔出两个女子来，各持一刀，拦在大道之上，正是戚敏和歆溪。

原来阿罗法王等人此行正是来营救思任发的，长身男子救思任发逃走后，眾黑衣蒙面人寡不敌眾，跟著便且战且退，寻机逃命。而阿罗法王原本打算出其不意从马顺手中夺走尘剡剑，岂料结果並未如他所愿，久战之下反为马顺所迫，因此也无心恋战。

戚歆二女见己方这时占了上风，当下也急急追赶长身男子和思任发而去，而后追上郭安等人一问，他们早已被长身男子、思任发和云松扬三人甩得无影无踪。

戚歆二女只好奔上就近一座高峰之上，居高远眺，遥望东面远处的大道上有一人飞奔疾追两个骑马的人，当是云松扬与长身男子、思任发三人无疑。二女又见那大道依山盘旋，绕来绕去，当下便往东北方向疾奔而去，翻越山岭抄捷径拦截。

长身男子这时见前路有强敌，后路有追兵，不假思索，当即抓住思任发肩头往左一掀。思任发一声惊呼，离鞍而起，直往道旁的斜坡滚落下去。斜坡之下乃是一道十数丈深的悬崖，情势甚是危急。

歆溪大吃一惊，慌忙纵身往山坡下掠去，相救思任发。戚敏虽惊不慌，並不在意思任发的生死，眼见长身男子拍马要从她身旁强冲而过，当即抽出长鞭便往马儿前腿扫去。却不料，那马儿陡然蹬腿离地而起，竟从戚敏长鞭上飞跃而过，落到一丈开外。

戚敏又惊又怒，当即將绣春刀飞掷而出，戳向那马儿后腿。长身男子料到戚敏会在背后偷袭，反身一刀便將戚敏的刀盪了开去。但就在这时，戚敏疾纵而上，长鞭势若闪电般地向他劈落。

长身男子又惊又骇，慌忙撤刀上撩，右肩上早已结结实实挨了戚敏一鞭，顿时皮开肉绽，鲜血直流。虽然如此，他那一刀也將戚敏长鞭拨到了一边，不然戚敏长鞭跟著往他脖子一缠，势必將他拉下马来。

戚敏拾起绣春刀疾赶了一阵，被长身男子越甩越远，情知追不上那马儿，只索罢了。云松扬这时早已追了上来，已同歆溪赶在思任发滚到悬崖边上之时將他救下，但是他却口鼻鲜血直流，气若游丝，已是命悬一线了。原来长身男子適才掀飞他滚下斜坡之时，又以重力震伤了他臟腑，意在杀人灭口。

云松扬当即运功为他疏通气血，然而思任发五臟皆碎，口里直冒血泡，抽搐几下便即毙命。人虽已死，但他兀自咬牙切齿，双眼圆瞪，一脸激愤凶恶之色，煞是骇人。

歆溪急道：“怎么办？蛮酋死了，我们此行的任务岂不是失败了？”

戚敏却道：“死了就死了，反正进京后也是要被问斩的，迟死早死又有什么区別？”

云松扬道：“来人救他不成便杀他灭口，定是他知道许多不可告人的大秘密，这般就让他死了委实可惜！”

戚敏嘆道：“早知道我们在路上就该好好审问这廝了，让他见识见识我们锦衣卫严刑逼供的手段。”

便在这时，郭安率眾赶了上来，见思任发已死自不免吃了一惊。

云松扬忙躬身拜道：“属下办事不利，请大人责罚！”

郭安却道：“只要没让这廝逃脱回麓川煽动蛮夷叛乱那便是大功一件！”

戚敏道：“郭大人，来救蛮酋那个反贼虽然骑快马跑了，但他也挨了属下一鞭伤得很重，应该逃不了多远，我们撒网追捕不难將他擒住。”

郭安道：“嗯。既然如此，你们三个即刻去追踪那贼人，沿途留下暗记，本官先回去稟报马大人。”

云松扬、戚敏、歆溪三人领命，施展轻功，当即向著长身男子逃走的方向疾追而去。

三人隨后循著马蹄印和血跡一路往东追踪至天黑，来到一个百十来户人家的村庄前。他们一身锦衣卫服饰颇为惹眼，且又湿透，当下便寻到一户院中晾著衣服未收的人家，悄悄取来换了，留下五两银子作为买衣之资。

云松扬身板结实，一身粗布麻衣，颇有几分庄稼汉子的模样。戚敏和歆溪二女，天生丽质，虽是布衣釵裙，依旧明艷动人，难掩绰约风姿。

三人隨后掩盖身份向村里人打探那长身男子行跡，得到一些线索，当即顺著大道急急往东追踪。直至深夜，三人並未寻到长身男子的踪影，於是便寻了一处避风之地歇息过夜。次日继续沿路打探，循著蛛丝马跡追踪半日，便来到嘉陵江边上。

遥望大江对岸群峦叠嶂，人烟稠密，房屋依託山势而建，层层叠叠，別具一格。江中船来舟往，岸上车水马龙，市肆甚是繁华，正是到了川东重镇重庆城。

戚敏道：“那贼人被我那一鞭伤得不轻，他一路往东逃，定是到重庆城里寻找名医医治。我们就顺著这条线索搜查，不怕逮不住他。”

云松扬並无异议，当下寻一处隱蔽所在藏了飞鱼服和绣春刀，唤来渡船过江。三人入城后只觉耳目一新，处处好奇，竟而忘记了此行的目的，全然沉醉於山城独有的风土民情和乡音之中。

三人一日未曾进食，早已飢肠轆轆，信步走到一家酒楼之前，方才收拢心神，进楼点了当地有名的炊锅，高汤为底，涮菜甚是丰富，麻辣鲜香，滋味绝妙。

酒足饭饱之后，云松扬乾咳一声，向戚敏和歆溪二女道：“我的银子昨日在江里失落了，下次我请你们俩。”

歆溪脸色一红，说道：“云大哥，我也没钱了。我的赏钱往云南去的路上就送给那些穷苦百姓了，身上仅剩的一点银子也付了买衣服的钱和过江的船钱。”

戚敏道：“我的银子也在江里被冲走了，连我的金簪子也不见了。我还以为你们俩有钱呢，这下可要丟大脸了！”

歆溪道：“我的耳坠也落到江里了，不然也可以换些银子。”

云松扬眉头紧锁，一时间也想不出什么法子。酒楼的店小二眼尖，早已看出云松扬等三人的窘迫之態，心下明了，当即將此事告诉了掌柜。

歆溪这时又道：“云大哥，我们不如表明身份，量他们也不敢和我们硬要饭钱！”

戚敏却道：“这些人怕也没见过锦衣卫的腰牌，刚刚进楼时就小瞧我们来著，现在跟他们说得清楚么？看我的！”说话间，掐断一截髮丝，两手一撮，然后丟入汤锅里。

歆溪大是不解，却见戚敏拿筷子夹起那根头髮，大叫道：“小二，你给老娘滚过来，看看汤里这东西是什么？怎么还是卷卷的？你想噁心死我们么？”

歆溪脸色一红，既感羞涩，又觉好笑，急忙捂住小嘴，险些噗嗤笑了出来。戚敏素来泼辣放荡，云松扬倒是见怪不怪，当下静观其变，並不作声。

酒楼掌柜是一个大腹便便、气度轩昂的中年男子。他带店小二近前瞧了，镇定自若，字正腔圆，以官话说道：“看得出来三位客官乃是外地人，当真旅途艰难，只消明说，我们自当尽地主之谊，一顿酒饭何足道哉？想不到姑娘不知羞耻，竟以这般行径来反咬我们一口，实在令人愤慨！”

店小二跟著叫道：“这哈儿明明是你自个儿的头髮嘛！我们亲眼看到你甩到汤里头去的，我见过有人往汤里头甩蟑螂、耗子屎来敲诈我们哈的，但今天头回见一个大姑娘家恁个来冤枉我们，你硬是不要脸得很哦！”

店小二虽然说的是重庆方言，戚敏却也听得懂七八分，见被识破，顿时羞得无地自容，起身將店小二一推，径直往楼下奔去，叫道：“老云、歆妹子，我们快走！”

歆溪见已撕破脸，羞愧难当，急忙绕过掌柜跟上戚敏，又向云松扬叫道：“云大哥，快走！”

酒楼五个伙计当即抢上楼来阻拦，戚歆二女不过三掌两拳便將他们尽皆撂倒於地，夺路而逃。云松扬阻拦不及，眼见己方已打伤了酒楼一方的人，情知难以善罢，无奈之下也只有跟著逃了。

三人逃出酒楼，混入行人之中往北疾奔，来到一处僻静之处藏身。

歆溪便向云松扬道：“云大哥，对不起。我们今天闯了祸，让你也跟著干了这样丟脸的事。”

云松扬嘆道：“这事如何能全怪你们俩？饭菜我也吃了，我同样有错。”

戚敏却道：“这又不是大不了的事，我们没有表明身份，讹他们一大笔钱財便算好的了。老云，这事就不提了，接下来该想想怎么找那贼人吧！”

歆溪道：“我们要不知会本地的官府，让他们协助我们搜查？云大哥，你是锦衣卫百户官，只怕还差得动他们。”

云松扬点头道：“嗯。我们三个人想要查遍整个重庆城的药铺和医馆並非易事，有他们帮忙最好不过。”

便在这时，只见那酒楼掌柜竟然领著十来个劲装结束的壮汉追了过来，手里俱都拿著兵刃，杀气腾腾。

歆溪惊道：“云大哥，我们快走！”

云松扬却道：“不必！我们既要联合本地官府搜捕贼人，还是跟他们说清楚比较好，这又不是什么不可化解的深仇大恨。你们俩看我眼色行事，不许再贸然动手。”

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