“哦？”林清晓似乎有了点兴趣，微微挑眉。

薛宝釵吸了口气，声音压得更低，却字字清晰：“若大人能助我……如愿嫁入荣国府，我愿在府中，为大人耳目。”

她目光灼灼，带著破釜沉舟的决绝，

“王家与我姨母关係密切，许多事情，未必能全然避开內帷。

我若能得位，自有渠道探知一些消息。

届时，大人与薛家，便是盟友。薛家借大人之势喘息站稳，大人亦可在王家乃至贾府內部，多一双眼睛。岂不两利？”

说完这番话，她胸口微微起伏，紧盯著林清晓，等待他的反应。

屋里静极了，只听得到烛芯偶尔噼啪的轻响。林清晓忽然笑了。

那笑声很轻，却带著毫不掩饰的讥誚，冰碴子似的刮过薛宝釵的耳膜。

“薛姑娘，”他慢条斯理地开口，每个字都像掂量过，“你这算盘，打得可真精。”

薛宝釵面色一白。

“让我来帮你达成心愿，嫁给你心心念念的宝二爷，代价是，你给我一个虚无縹緲的承诺——当我在王家的『臥底』？”

林清晓坐直了些，烛光映著他年轻却过分冷静的脸庞。

“先不说王家是否真拿你们薛家当自己人，就算王夫人是你亲姨母，核心机密，又岂是你一个刚嫁进去的媳妇能轻易探知的？

王熙凤把持荣国府內务多年，根基深厚，王夫人信任她远胜於你。

你凭什么认为，你能接触到有价值的东西？”

他目光如刀，剖开薛宝釵精心编织的设想：

“这所谓的『互通消息』，说到底，不过是一张画出来的大饼。等你真成了宝二奶奶，站稳了脚跟，届时给不给我消息，给什么消息，还不是全凭你心意？

薛姑娘，你是聪明人，可也別把旁人当傻子。

你想空手套白狼，用一句空口承诺，换我实实在在出手，替你扫清障碍，助你登上青云梯。

到头来，你夙愿得偿，而我呢？怕是连饼渣都捞不到一口。”

“我……”薛宝釵被他连番质问逼得哑口无言，脸上一阵红一阵白，交叠的手紧紧攥住了裙裾，指节发白。

她预料过林清晓会拒绝，却没料到他会如此犀利、如此不留情面地撕开所有偽装，將內里不堪的算计赤裸裸摊在明面上。

“林大人此言，未免太过刻薄。”

她强自镇定，声音却已微微发颤，“薛家虽式微，我薛宝釵亦非言而无信之人。

既提出此议，自是真心想与大人合作……”

“合作？”林清晓打断她，嗤笑一声。

“薛姑娘，合作的前提是双方都有拿得出手的筹码，都有对方需要的东西。

你现在告诉我，除了这个镜花水月般的『臥底』许诺，你，或者说薛家，还能给我什么？

是日渐衰败的皇商名头？是那个不成器的薛蟠？还是你们那点快要被蛀空的家底？”

他摇了摇头，眼神里甚至流露出一丝怜悯：“薛姑娘，你自幼聪慧，识大体，懂经济，这我都知道。

可你终究困在闺阁，眼界有限。你以为嫁入贾府就是出路？

且不说贾宝玉是不是良配，贾府內部早已是千疮百孔，烈火烹油之下，鲜花著锦之盛还能维持几时？

你把自己和薛家的未来，押在这样一个虚无縹緲的『宝二奶奶』位置上，不觉得可悲么？”

薛宝釵如遭重击，浑身剧震，嘴唇颤抖著，竟一时说不出话来。

林清晓的话，像一把冰冷的凿子，狠狠敲碎了她多年来赖以支撑的信念和骄傲。

她不是没想过这些，只是从来不敢深想，或者说，不愿深想。

如今被人血淋淋地揭开，那份难堪和绝望，几乎將她淹没。

“那……那林大人想要如何？”

半晌，她才从牙缝里挤出声音，带著一丝不易察觉的哭腔，“我思前想后，唯有此法或可一试。

薛家如今，还能有什么？父亲早逝，族亲凉薄，兄长……兄长是那般模样。

母亲年事已高，心力交瘁。

除了我自己，我实在不知，还有什么能拿来与大人交换！”

她越说越激动，眼圈已然红了，却倔强地不肯让泪落下，“难不成……难不成林大人就真的眼睁睁看著我们薛家败落，看著我母亲晚年无靠，看著我……看著我……”

她哽住了，后面的话说不下去。

委屈、愤怒、无奈、恐惧，种种情绪交织，让她平日完美无瑕的端庄面具裂开缝隙，露出底下属於一个十几岁少女的惶然无助。

林清晓静静看著她，脸上依旧没什么表情，只在听到她哽咽时，眼神微不可察地动了一下。

他端起桌上已半凉的茶，喝了一口，才缓缓道：“薛姑娘，你错了。不是我想如何，而是你们薛家，想从我这里得到庇护，想东山再起，究竟愿意付出什么代价。”

他放下茶杯，声音平静无波：“自古成事，没有不劳而获的道理。想得到，必先捨得。

薛家想空手套白狼，用一张空头支票换我实打实的助力，天下没有这样的好事。你说你除了自己，一无所有——”

他顿了顿，目光在她脸上停留一瞬，那目光清明锐利，毫无狎昵，却让薛宝釵莫名感到一阵寒意。

“那你这个人本身，未尝不是一种资源。”

林清晓的语气平淡得像在討论天气。

“当然，我並非急色之人。但若你真心想谈交易，就该拿出实实在在、我能看得见摸得著的东西，或者，做出不容反悔的承诺与牺牲。

而不是用一个看似精明、实则一戳就破的『臥底计划』，来糊弄我，试图空手套取最大的利益。”

“你……！”

薛宝釵猛地抬头，脸上血色尽褪，惨白如纸。

她方才那句“除了我自己”本是情绪激盪下的脱口而出，甚至带了几分自暴自弃和故意堵对方嘴的意味，万万没想到，林清晓竟会如此直白、如此冷酷地接了过去！

虽然他的话里並未直言什么，但那句“你这个人本身，未尝不是一种资源”，以及“做出不容反悔的承诺与牺牲”，已足够让她羞愤欲死。

剎那间，屈辱、惊怒、恐慌、还有一丝连她自己都不愿承认的慌乱，如同冰水浇头，让她浑身发冷。

她霍然起身，因为动作太猛，绣墩都被带得歪了一下，发出刺耳的摩擦声。

“林清晓！你……你欺人太甚！”

她声音发抖，指著林清晓，指尖冰凉。最后一丝强撑的镇定也土崩瓦解，泪水终於控制不住，夺眶而出，顺著苍白的脸颊滚落。

“我薛宝釵纵是家道中落，也容不得你如此羞辱！”

说罢，再也无法停留，猛地一转身，几乎是踉蹌著冲向外间。

帘櫳被她狠狠甩下，哗啦作响。

外间隱约传来鶯儿惊慌的低呼：“姑娘！您怎么了？”和急促远去的脚步声。

屋內恢復了寂静。

林清晓依旧坐在榻上，看著兀自晃动的门帘，脸上无喜无怒。半晌，他轻轻嘆了口气，揉了揉眉心，酒意带来的头疼似乎又隱隱泛起。

晴雯轻手轻脚地进来，瞥了一眼林清晓的脸色，小心地问：“爷，薛姑娘她……没事吧？走得急，鶯儿都快追不上了。”

“无妨。”

林清晓淡淡道，“由她去。”

他疲惫地闭上眼，“你也下去歇著吧，我这里不用伺候了。”

晴雯应了，收拾了茶具，悄悄退了出去，掩好房门。

夜色更深，寒意透过窗纱渗进来。

林清晓和衣躺下，却毫无睡意。

薛宝釵泪流满面、羞愤离去的样子，在他眼前晃过。他並不后悔说出那些话。

在这漩涡般的贾府，在这危机四伏的京城，心软和含糊其辞，只会害人害己。

薛家想靠上来，就必须拿出诚意，认清现实。薛宝釵是聪明，但她的聪明，还带著深闺女子固有的局限和天真。

只是……想到她最后崩溃的神情，林清晓心里终究掠过一丝极淡的复杂情绪。说到底，她也只是个身不由己、试图在家族倾颓中挣扎求存的少女罢了。

正思绪纷乱间，忽听院外传来一阵急促的脚步声，比方才薛宝釵来时更急更重，中间还夹杂著压低的、急促的说话声。

紧接著，他的房门被“砰”地一声推开，不是晴雯，竟是林黛玉房里的奶娘王嬤嬤！她脸色煞白，气喘吁吁，也顾不得礼数，颤声道：

“晓哥儿！不好了！扬州……扬州刚来了快马，六百里加急送的信！老爷……老爷病重了！说是病势凶险，让太太和哥儿姑娘，速速回去！迟了……迟了恐怕就……”

话音未落，林清晓已从榻上弹身而起，所有酒意、疲乏、杂念瞬间一扫而空，瞳孔骤缩。