张扬的动作很快，第三天便已安排妥当，约见了东城几家经营粮食生意的家族代表，地点定在东城最为气派的酒楼——醉香阁。

林渊明面上只带了赵强与秦二牛二人赴宴，暗地里却安排了八名机灵的手下，分散在酒楼周边的街巷之中潜伏。一旦楼內有何异动，或是他发出特定信號，这些人便会以最快速度返回猛虎帮报信求援。

华灯初上，醉香阁已是灯火通明，丝竹管弦之声隱隱传来，觥筹交错间夹杂著欢声笑语。

林渊三人在小二殷勤的引导下，踏著铺有柔软地毯的楼梯，径直登上五楼。

推开“松涛阁”那扇厚重的雕花木门，一股混合著檀香、茶香与精致酒菜气息的暖风扑面而来。包间內极为宽敞，陈设奢华，地上铺著柔软厚实的地毯，墙上掛著意境悠远的山水字画。

里面早已坐了五位身著锦缎长袍的男子，个个面容红润，气度沉稳，一望便知是养尊处优之人。他们身后，皆肃立著两三名眼神锐利、太阳穴微鼓、气息沉凝的劲装护卫，手按兵刃，显然都是功夫不俗的武者。

林渊甫一踏入包间，五道目光便齐刷刷地聚焦在他身上，带著审视、毫不掩饰的轻蔑，以及一丝深藏的不善。

坐於上首主位的，是一名年约四十、身材圆滚的男子，裹著一袭絳蓝色绸缎长袍，眯著一双精光闪烁的小眼睛，率先发难，语气倨傲无比：“你就是那个不懂规矩，擅自插手东城粮食行市的林渊？年纪不大，胆子倒是不小！谁给你的胆子？啊？”声音洪亮，带著居高临下的质问。

林渊目光平静地扫过在场眾人，仿佛未曾听到那充满挑衅的喝问。

他拱手一礼，姿態不卑不亢，声音清晰而平稳：“猛虎帮，夜梟黑市管事林渊，见过诸位家主、掌柜。初次拜会，不知诸位掌柜可否赐下名號？將来若诸位与猛虎帮有恩义往来，林某也好代表帮中三百弟兄，登门拜谢。”他这番话看似客气周全，实则绵里藏针，直接將猛虎帮的招牌亮了出来，表明自己今日是代表帮派而来。

果然，听到林渊这番隱含锋芒的话语，在场几人脸色皆是微变。坐於末席的一名瘦小男子似乎胆气稍逊，急忙起身打圆场：“在下康寧镇齐家齐正恩，忝为齐家米铺掌柜，见过林管事。”

有人带头，其余几人相互交换了一个眼神，也只得纷纷起身，不甚情愿地报上家门。分別是李家粮店的李宝林、余量米铺的余掌柜、宋家潭溪山庄的宋管事。

眼见眾人被林渊一句暗含威胁的话语便轻易打破了事先商定的联手施压之策，为首那圆胖男子脸色顿时阴沉下来。但他也不敢独自硬扛猛虎帮这块招牌，只得冷哼一声，不情不愿地站起身：“张彦奎，外城张家家主胞弟，负责张家粮食买卖生意。”

林渊心中瞭然，在座诸人，唯有这位张彦奎分量最重，今日这齣戏码，恐怕多半是张扬与此人联手弄出来的。

且两人皆姓张……莫非本是一家？

他心中警惕之意大增，面上却不动声色，缓声道：“此前是林某不諳粮食行市规矩，行事或有衝撞之处。在此，林某向各位掌柜赔个不是。”说著，他又是躬身一礼，姿態做得十足。

齐正恩连忙摆手：“林管事言重了，太客气了。”

谁知林渊话锋陡然一转，继续道：“另外，林某还想代楚帮主问一句，咱东城这粮食生意的规矩，究竟是何章程？须具备何等条件？又需经何人首肯？哪位掌柜能为林某解惑，我也好回去，向楚帮主细细稟復。”他直接將猛虎帮与楚雄的虎皮扯了出来，反將一军。

自从在猛虎帮议事厅听得楚雄那番话后，林渊便打定主意，不与这些人虚与委蛇、纠缠细节，而是直接亮明车马，打著帮派的旗號。

果然，林渊从进门起这一连串不按常理出牌的表现，直接將张彦奎等人打了个措手不及。

猛虎帮乃外城十大帮派之一，虽整体实力未必强过张家这等积年家族，但帮派难缠之处在於，其麾下多是不讲道理、悍不畏死、无家室拖累的亡命之徒。除非实力差距大到形成碾压，否则没有哪个家族愿意与这等恶势力不死不休。

更何况，楚雄那“恶虎”之名，在东林县外城可谓家喻户晓，足以止小儿夜啼。当年他单枪匹马，不知踏平了多少小家族的门庭，才在这外城立下猛虎帮的赫赫威名，二十余年来无人敢轻捋虎鬚。即便如今楚雄虽已年迈，锐气不如往昔，猛虎帮也不復当年霸道，但张家也绝不愿做出头之鸟，平白为他人做了嫁衣。

张彦奎心中已將成事不足的张扬骂了无数遍，甚至开始怀疑这是不是楚雄亲自设下的局，意在从张家身上撕下一块肥肉。他心念电转，不断权衡利弊。

林渊也不催促，自顾自地寻了张空椅坐下，拎起桌上的茶壶，给自己斟了杯热茶，慢悠悠地品了起来。不得不说，此世之茶別具风味，入口醇厚而无滯涩之感，回甘绵长，甚合他的口味。

良久，张彦奎深吸一口气，目光锐利地盯住林渊，沉声道：“林管事，明人面前不说暗话。大家皆是明白人，没必要绕那么多弯子，也都不想將事情闹到不可收拾的地步。”

他顿了顿，继续道：“粮食生意，我们几家在东林县经营数十载，乃是我等家族立足的根本。猛虎帮势大，楚帮主威名赫赫，我等非常敬重。但江湖有江湖的规矩，生意有生意的门道。贵帮若想伸手进来，也需讲个道理，遵循行內多年形成的规则。否则，便是在动摇我等根基，届时引发的后果，恐非你我能承担，亦非你我能控制的！”

林渊知道对方已亮明底线，再一味强硬反显不智。

他放下茶杯，手指轻轻敲击著光滑的桌面，发出篤篤的轻响，语气平淡却带著不容置疑的力量：“张掌柜，世道艰难，大家提著脑袋出来廝混，无非是想求条活路，混口饭吃。实不相瞒，猛虎帮並无意直接插手东城粮食生意，仅仅是想在夜梟黑市之內，零散收售些许粮食，用以维持黑市人气，方便周边百姓。这点规模，这点蝇头小利，想来不至於对诸位掌柜的偌大生意，造成何等根本性的影响吧？”

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