他说这布料，是他陪著女儿去锦绣坊选的，女儿最喜欢这缠枝莲的花样，天天拿著绣样看，盼著出嫁的日子。

他说女儿失踪之后，他天天去府衙催案，可知府总是敷衍了事，说他女儿不守妇道，和人私奔了，还说他再闹，就治他个诬告的罪名。

他说他当了一辈子的官，临了了，连自己的女儿都护不住，连她是死是活都不知道，活著还不如死了。

李夫人坐在一边，早就哭成了泪人，跪在地上给包龙星磕头，求他一定要查清案子，找到杀害女儿的凶手，给女儿一个公道。

包龙星连忙把她扶起来，心里堵得慌。

他之前总觉得，自己在老街县受了委屈，被人架空，处处碰壁，可和这对老夫妻比起来，他那点委屈，根本不算什么。

他对著老两口保证，说自己一定查清楚这个案子，把凶手绳之以法，给李小姐一个交代。

从李府出来，天已经过了正午。

包有为跟在包龙星身后，再也不抱怨了，只问他，接下来该怎么办。

包龙星没说话，脑子里把所有的线索，一点点串了起来。

李小姐去寺庙上香，被人掳走，最后死在了老街县的荒村枯井里。

掳走她的人，把她带到了老街县，而老街县的刘乡绅和刘老吏，拼了命地想把她的死，糊弄成流民意外落井。

这说明，掳走李小姐的人，和刘乡绅他们，绝对是一伙的。

老货郎说过，这几年，县里年年都有年轻女子失踪，全都是不了了之。

这不是单独的一桩凶杀案，这是一个专门拐卖、残害年轻女子的团伙，刘乡绅和刘老吏，就是他们在老街县的保护伞，甚至，他们本身就是这个团伙的一员。

包龙星站在街边，看著来来往往的人群，后背一阵阵发凉。

他之前以为，自己查的只是一桩人命案，现在才知道，自己捅破的，是一个横跨两广的拐卖大案。

这背后的人，不止有老街县的刘乡绅，不止有县衙的刘老吏，说不定，还有交州府里的官员。

不然，李翰林的女儿失踪，府衙不可能这么敷衍了事，不可能连查都不查，就定了私奔的罪名。

包有为看著他的脸色，小声说，十三叔，这案子太大了，咱们管不了，要不咱们把线索交给李翰林，让他去府衙闹，咱们回老街县，就当什么都没查到行不行。

包龙星摇了摇头。

他不能就这么算了。

他已经查到了这一步，退了，就等於把那些被拐卖的女子，重新推回了火坑里，等於让李小姐白死了。

他是朝廷命官，是老街县的知县，这些事，他必须管。

他抬头看了看广州的方向，心里清楚，这案子，凭他一个九品知县，根本啃不动。

他需要帮助，需要一个能压得住交州府，能镇得住这背后所有黑恶势力的人。

那个人，就是两广总督，赵明羽。

可他也知道，自己现在，还不能去找赵明羽。

他手里只有死者的身份，没有凶手的实证，没有拐卖团伙的窝点，没有他们官商勾结的证据。

就这么空著手去找赵明羽，只会让他失望。

他要回老街县，要找到这个团伙的窝点，拿到他们所有的罪证，把这张黑网，彻底掀开来。

他要凭著自己的本事，把这件事干成。

夕阳西下，把两人的影子拉得很长。

包龙星攥著手里的绣布，转身朝著老街县的方向走去。

他知道，自己这一回去，就是龙潭虎穴。

可他没得选。

这条路，他必须走下去。