土路坑坑洼洼，两头毛驴走得磕磕绊绊，夜风卷著尘土往人领子里钻。

包龙星怀里揣著李翰林给的女儿生辰八字和贴身香囊，指尖把布包捏得发皱。

包有为跟在旁边，嘴就没停过，一路都在念叨，说刘乡绅在县里经营了十几年，上上下下全是他的人，咱们就两个光杆司令，回去就是往人家的套里钻，不如直接拐去广州，找赵大帅把这事说清楚，好歹有大帅撑腰，没人敢动咱们。

包龙星没应声。

他心里不是不怕。

去交州府的这两天，他已经摸清楚了，刘乡绅能在老街县一手遮天，靠的不只是手里的田產和护院，还有交州府知府做靠山。李小姐的案子，就是知府亲自压下来的，这里面的水，比他想像的深得多。

可他不能就这么跑去广州。

当初赵明羽把他扔到这老街县，是让他来磨本事的，不是让他遇到点事，就哭著喊著跑回去求庇护的。

他要是连拿到实锤证据的本事都没有，就算靠著赵明羽脱了困，也还是那个只会耍嘴皮子的废物，永远都抬不起头。

他要自己把这伙人的罪证攥在手里，把这张黑网捅破，再堂堂正正地回广州去。

毛驴走到县城门口的时候，天刚蒙蒙亮。

城门刚开，守门的衙役看见他们，眼神闪了闪，偷偷对著身后的人使了个眼色，转身就往县衙的方向跑。

包有为看见了，腿肚子都打颤，拉著包龙星的胳膊，说十三叔，你看，他们早就等著咱们了，咱们现在跑还来得及。

包龙星甩开他的手，抬脚就往县衙走。

跑？

他要是跑了，李小姐的冤屈就再也洗不清了，牢里那些被冤枉的老百姓，就永远没出头之日了。

他是这老街县的知县，就算这县衙是龙潭虎穴，他也得进去。

刚进县衙大门，院子里的气氛就压得人喘不过气。

刘老吏带著三班衙役站在院子里，一个个腰杆挺得笔直，没了之前的敷衍散漫，看见他进来，也没行礼，只冷冷地说了一句，大人可算回来了，刘乡绅和府里的差官，在刑房等您半天了。

包龙星的心跳快了几分，脚下没停，径直往刑房走。

刑房的门开著，里面坐满了人。

本地的刘乡绅坐在主位旁边，身边跟著四个腰挎佩刀的护院，对面坐著两个交州府衙的差官，桌上摆著厚厚的一摞帐本、状纸，还有按了红手印的供词。

看见包龙星进来，刘乡绅站起身，对著他拱了拱手，脸上没什么嘲讽，也没什么恶意，话说的平平淡淡，却字字都往死里扣。

他说大人这两天不在县里，县里出了不少事。有农户联名上告，说大人借著查荒井女尸的名头，挨家挨户敲诈勒索，收了不少银钱。还有人证指认，大人私收致仕李翰林的贿赂，捏造流民意外落井的案情，意图栽赃陷害本地乡绅，搅乱县里的治安。更有甚者，说大人和跨省的人贩子团伙有勾结，收了他们的好处，帮他们压下歷年的女子失踪案。

刘乡绅说完，对著两个差官做了个请的手势。

差官拿起桌上的帐本，一页页翻著，说这是从大人县衙的库房里搜出来的受贿帐本，上面有大人的亲笔签字，还有李翰林府上给大人送谢银的收条，人证物证俱在，大人还有什么话说。

包龙星看著那本偽造的帐本，脸涨得通红，胸口堵得厉害，张了张嘴，翻来覆去就只憋出来几句，这是假的，我没有，我是去查李小姐的案子，人是他们杀的。

他嘴笨，说不出什么环环相扣的辩驳，也拿不出凶手杀人的实证，只能干巴巴地重复著辩解的话。

刘老吏在旁边开口，话说的句句都占著官场的规矩。

他说大人，无凭无据的话，不能乱说。您一个九品知县，越界插手府城的失踪案，本就不合朝廷的规矩。现在人证物证俱在，您空口白牙污衊乡绅和府衙，实在不是朝廷命官该做的事。

两个差官对视一眼，直接站起身，掏出了知府的手令。

他们说奉交州知府之命，暂停包龙星老街县知县的职务，革去顶戴，暂且收押入大牢，待案情查清之后，再做定夺。

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