广州城的晨雾还没散尽，双门底大街的青石板路被露水打湿，泛著微凉的光。

一顶四人抬的青呢官轿，在二十名总督府亲兵的护卫下，稳稳地从靖海门方向行来。轿身没有过多的雕饰，只在轿帘两侧印著总督府的专属徽记，可沿途的商铺、行人见了，无不纷纷驻足避让，连说话的声音都不自觉地放轻了 —— 在这两广地界，总督府的徽记，比朝廷的黄龙旗还要有分量。

轿內，包龙星正了正身上全新的九品补服，指尖抚过胸前的鸂鶒补子，指尖微微发颤。

这身补服，是赵明羽特意让织造坊赶製的，料子是上好的杭绸，针脚细密，比他当初候补知县时穿的那身，好了不知多少倍。可真正让他心绪难平的，不是这身官服，而是补服之下，那份沉甸甸的权责。

三天前，总督府书房里，赵明羽亲手把盖著总督大印的调令放在他手里，笑著说 “广州府的刑名，还有两广的州县冤案，以后就交给你了”。那句话，他到现在，每个字都记得清清楚楚。

他想起几个月前，也是坐著这样一顶官轿，从广州城出发，去老街县赴任。那时候的他，满肚子的委屈和不甘，觉得赵明羽是把他这个 “心腹” 扔到穷乡僻壤吃苦，满脑子想的都是怎么混过这段日子，怎么早点调回广州城。

可老街县大牢里的那些日夜，看著百姓递过来的沾著血泪的状纸，看著刘乡绅和刘老吏一手遮天的黑幕，看著自己差点死在深山里，他才真正懂了，赵明羽把他扔出去，不是要磋磨他，是要让他亲眼看看，这大清的官场到底有多黑，老百姓的日子到底有多难，一个官，到底该怎么当。

“十三叔，快到府衙了。”

轿外传来包有为的声音，带著点小心翼翼的兴奋。这小子跟著他在老街县吃了大半年的苦，浑身是伤，差点连命都丟了，如今跟著他回广州城上任，腰杆都挺得笔直，一路走在轿边，眼睛瞪得溜圆，生怕有人衝撞了自家十三叔的官轿。

包龙星掀了掀轿帘，看向轿外。

王牢头牵著马，走在轿子的另一侧，一身短打，腰间挎著刀，眼神警惕地扫过四周。这个在老街县大牢里守了他一辈子的老牢头，如今死活要跟著他来广州，说 “包大人去哪，我就去哪，您查案，我给您看押人犯，绝不含糊”。

看著这两个跟著自己出生入死的人，包龙星心里暖烘烘的，深吸了一口气，放下轿帘，坐直了身子。

他不再是那个油滑跳脱，只会耍嘴皮子的候补知县了。

他是两广总督赵明羽亲封的广州府总捕头，兼管两广刑名案件。他手里握著的，是大帅给他的权，是老百姓盼著的公道。

就在这时，轿子猛地一顿，停了下来。

外面传来一阵嘈杂的脚步声，还有人压抑的哭声，紧接著，亲兵队长厉声喝问的声音响了起来：“什么人？！竟敢拦总督府的官轿，不要命了？！”

包有为的声音也跟著响了起来，带著点慌张：“哎！你们干什么？！有冤情去府衙告去！拦我们的轿子干什么？！”

包龙星眉头一皱，再次掀了轿帘。

眼前的景象，让他心头猛地一沉。

只见官轿前方的大街上，乌泱泱跪了几十號人，男女老少都有，个个衣衫襤褸，面黄肌瘦，手里都高高举著泛黄的状纸，脑袋埋在地上，却没人敢大声喊冤，只有压抑的、细碎的哭声，在晨雾里飘著。

为首的是个头髮全白的老汉，脸上沟壑纵横，手里紧紧攥著一张状纸，看见轿帘掀开，他往前膝行了两步，重重地磕了一个头，额头撞在青石板上，发出沉闷的声响。

“青天大老爷！求青天大老爷给我们做主啊！”

老汉的声音沙哑得像是被砂纸磨过，带著哭腔，却还是拼尽全力喊了出来：“我们知道您是包大人！是老街县给老百姓伸冤的包青天！求您救救我们吧！我们实在是活不下去了！”

他身后的几十號百姓，也跟著齐齐磕头，一声声 “求包大人做主”，听得人心里发紧。

包有为连忙拦在轿前，压低了声音对包龙星说：“十三叔！小心有诈！咱们刚上任，人生地不熟的，谁知道这些人是不是別人派来坑你的？老街县的亏，咱们还没吃够吗？要不咱们先回府衙，有事以后再说？”

王牢头也勒住马，手按在了腰间的刀柄上，眼神警惕地扫过四周，生怕有埋伏。

包龙星看著跪在地上的百姓，看著他们手里举著的、皱巴巴的状纸，看著他们眼里的绝望和最后一点期盼，心里像被什么东西狠狠揪了一下。

这眼神，他太熟悉了。

老街县大牢外，那些被刘乡绅害了家人、占了田地的百姓，也是这样的眼神。

他摆了摆手，推开包有为，径直从轿子里走了下来。

“都起来吧。”

包龙星的声音不高，却带著一股让人安心的沉稳，他弯腰扶起了最前面的白髮老汉，“我是包龙星，广州府新任总捕头，兼管两广刑名。你们有什么冤屈，只管跟我说。只要是真的，我包龙星，一定给你们一个交代。”

老汉看著他，愣了半天，眼泪瞬间就涌了出来，再次要往下跪，被包龙星死死扶住了。

“大人！大人您可算来了！”

老汉哭著，把手里的状纸递到了包龙星手里，哆哆嗦嗦地说起了自家的冤情。

老汉姓陈，是南海县乡下的农户，家里就一个独子，守著祖上留下的三亩薄田过日子。今年开春征粮，他家按朝廷的规矩，一石不少地缴了皇粮，粮柜的吏员也给了他盖了印的完税串票。

可谁知道，半个月前，县衙的差役突然找上门，说他家今年的粮税根本没缴，限他三天之內补齐，不然就抄家下狱。

陈老汉当场就懵了，拿出串票给差役看，可差役看都不看，直接一把撕了，说这串票是假的，是他私刻印章偽造的，不仅要补税，还要加罚三倍的 “欺瞒官府” 的银子。

他儿子气不过，去县衙找县令说理，不仅没说成，反而被衙役打了一顿，扔了出来。县衙的人天天上门催缴，把家里能搬的东西都搬空了，他儿子走投无路，当天夜里就跳了河，连尸体都没捞上来。

儿媳为了凑齐所谓的 “欠税”，只能把刚满十岁的女儿卖了，可就算这样，窟窿还是填不上。差役说了，再不补齐，就要把老两口都抓进大牢里抵债。

“大人！我们真的缴了粮啊！”

陈老汉哭得浑身发抖，“那串票明明是粮柜的吏员亲手给我的，怎么就成假的了？我们老百姓缴了税，还要被逼著缴第二次，这是什么道理啊？我们实在是活不下去了啊！”

他话音刚落，身后的百姓纷纷围了上来，七嘴八舌地哭诉著自己的遭遇。

包龙星一张张接过状纸，越看，手越抖，心里的火气也一点点往上涌。

这些状纸里的冤情，竟然惊人地相似。

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