有的和陈老汉一样，明明缴了税，拿著串票却被认定是偽造的，被逼著二次缴税，家破人亡；有的家里明明只有几亩薄田，却凭空多出来几倍的税赋，不交就被抄家；还有的缴粮的时候，被吏员一脚踢翻粮斛，洒落的粮食全被私吞，回头还要说他缴的粮食不够，逼著他补。

几十张状纸，桩桩件件，全都是血泪。

包龙星捏著状纸，指节捏得发白。他在老街县，见多了贪官污吏害民的手段，可他没想到，就在广州城脚下，就在两广总督眼皮子底下，竟然还有这么明目张胆的苛政，这么多百姓被逼得走投无路。

就在这时，一阵马蹄声传来。

一队衙役簇拥著一个身穿八品补服的官员，快马赶了过来，看见围在官轿前的百姓，那官员脸色一沉，厉声喝道：“都围在这里干什么？！聚眾闹事，眼里还有王法吗？！”

衙役们立刻上前，就要驱赶跪在地上的百姓。

“住手。”

包龙星冷冷开口，声音不大，却让那些衙役瞬间停住了手。

那官员转头看向包龙星，脸上立刻堆起了笑，翻身下马，对著包龙星拱手作揖：“下官广州府粮捕通判周显，见过包总捕。恭喜包总捕走马上任，下官在此等候多时了。”

嘴上说著恭喜，可周显的眼神里，却没半分敬意，反而带著几分审视和警告。

包龙星微微頷首，手里举著那些状纸，开门见山：“周通判，这些百姓的状纸，你看看。南海、番禺两县，数十户百姓，完税之后被重复征缴，被逼得家破人亡，这件事，你知道吗？”

周显脸上的笑淡了下去，扫了一眼那些状纸，又看了看跪在地上的百姓，语气带著几分不以为然：“包总捕，您刚上任，有所不知。这粮税徵收，是朝廷祖制，自有粮道衙门和各级州县的规矩，里面的门道多著呢。这些刁民，多半是自己抗税不缴，故意编造谎话，来您这里博同情的。”

“博同情？”

包龙星的眉头瞬间拧了起来，“人都被逼得跳河了，女儿都卖了，这叫博同情？周通判，你坐在府衙里，拿著朝廷的俸禄，百姓的死活，你就一点都不管吗？”

“包总捕，话不是这么说的。”

周显的脸色也沉了下来，往前凑了半步，压低了声音，话里话外全是警告，“这粮税之事，是户部定下的规矩，牵扯到朝廷的国库收入，是红线，碰不得。这大清两百多年，都是这么收的，里面牵扯到的人和事，太多了，不是您一个总捕头能管得了的。”

“我管不了？”

包龙星冷笑一声，抬手从怀里掏出了那份明黄封皮的钧令，展开在周显面前，“两广总督赵大帅钧令，命我包龙星任广州府总捕头，兼管两广刑名案件。凡涉贪赃枉法、草菅人命之案，无论牵扯到谁，无论是什么规矩，我都有权查办。周通判，你是觉得，大帅的钧令，管不了你这粮捕通判？”

周显看著那份盖著两广总督鲜红大印的钧令，脸色瞬间白了白，嘴角的肌肉抽了抽，半天说不出一句话来。

他怎么也没想到，这个看著年纪轻轻、从九品芝麻官爬上来的包龙星，竟然这么不给面子，刚上任就敢碰粮税这块硬骨头，还直接把赵大帅的钧令搬了出来。

在这两广地界，赵明羽的钧令，比朝廷的圣旨都管用。他一个八品粮捕通判，根本扛不住。

周显咬了咬牙，硬生生把到了嘴边的话咽了回去，对著包龙星拱了拱手，皮笑肉不笑地说：“下官不敢。既然包总捕有大帅的钧令，那下官自然无话可说。只是提醒包总捕一句，这水太深，小心淹了自己。”

说完，他一甩袖子，翻身上马，带著自己的衙役，头也不回地走了。

看著他远去的背影，包有为凑了过来，小声说：“十三叔，你把他得罪狠了。这粮捕通判，管著整个广州府的粮税，手里的权力大得很，咱们以后查案，怕是要处处碰壁了。”

“碰壁？”

包龙星收起钧令，看著手里厚厚的一摞状纸，眼神坚定，“就算前面是铜墙铁壁，只要里面藏著冤屈，藏著坑害百姓的贪官污吏，我也得把它撞开。”

他转身看向跪在地上的百姓，朗声说道：“大家都回去吧。你们的状纸，我都收下了。你们的冤屈，我包龙星记下了。三天之內，我一定给你们一个答覆。只要你们说的是真的，我保证，害了你们的人，一个都跑不了！”

百姓们看著他，眼里重新燃起了光，齐齐对著他磕了三个响头，才互相搀扶著，一步三回头地走了。

当天下午，包龙星正式入主广州府总捕衙门。

他没有摆上任的宴席，也没有接见前来巴结的各级官员，把自己关在书房里，对著那几十张状纸，一页一页地看，一笔一笔地记，从下午一直坐到了深夜。

烛火摇曳，映著他的影子，在墙上拉得很长。

包有为端著夜宵进来，看著他熬红的眼睛，嘆了口气：“十三叔，歇会儿吧。这案子，我看没那么简单。周通判说的没错，这粮税收了两百多年，从上到下，早就穿一条裤子了。你看这些案子，从里书、粮柜的吏员，到县衙的县丞、主簿，再到府衙的粮捕通判，甚至省里的粮道衙门，都有牵扯。这就是一张大网，咱们根本碰不动啊。”

王牢头也站在一旁，点了点头，沉声说：“大人，包公子说的没错。我在县衙待了三十多年，太懂这里面的门道了。这粮税里的油水，是整个官场最大的，所有人都靠著这个吃饭。咱们要查，就是跟整个两广的粮税系统作对，太难了。”

包龙星放下手里的笔，抬起头，看向窗外漆黑的夜色。

他当然知道难。

他在老街县，只是掀翻了一个县的黑幕，就差点丟了性命。如今要掀的，是整个两广延续了两百多年的粮税弊政，是无数官员靠著吃饭的利益链条，难度何止翻了十倍。

可他想起了陈老汉哭红的眼睛，想起了那些百姓绝望的眼神，想起了赵明羽对他说的 “为官者，当为百姓托底”。

他不能退。

就算前面是刀山火海，他也得往前走。

“难，就不查了吗？”

包龙星的声音很轻，却带著不容置疑的坚定，“就因为这规矩延续了两百年，就因为所有人都靠著这个贪钱，我们就要看著老百姓被逼得家破人亡，看著他们含冤而死，连个说理的地方都没有吗？”

他拿起桌上的状纸，轻轻拍了拍：“这些，不是一张张纸，是一条条人命，是一个个被毁掉的家。我包龙星坐在这个位置上，拿著大帅给我的权，就不能看著这些事不管。”

“这案子，我查定了。”

烛火跳动，映著他眼里的光，亮得惊人。

只是他自己也没想到，这一查，不仅会掀翻整个两广的官场，更会引出一场席捲全粤的风暴。