院子里黑压压一片，怕是有七八十號人，这还是不少人得了桩功要领后，隔三差五才来一次的，否则人还要更多。

武道，在这乱世中，成了越来越多人眼中安身立命的希望。

“嘖，又成一个。”

季常咂咂嘴，用手肘碰了碰周通，“我看你小子这桩功，架势越来越稳，精气神也足，像个有天赋的。估摸著，还要多久能练成？”

周通笑了笑，目光微垂：“季师兄说笑了，桩功修炼，水到渠成，哪能说得准时日？”

他这话半真半假。

一般来说，桩功进度確实难以精確衡量，常有前期迅速后期停滯的情况。

然而，就在他心念微动之际，眼前那旁人无法得见的透明面板悄然浮现：

【龙虎练肉桩（完美版）：预计达成“练肉”境时间：36天】

这是周通前一阵子发现的面板新功能。

面板便能根据他当前的进度、身体状態、修炼效率，推算出达到下一阶段所需的时间。

这个功能让他对自己的修行之路有了更清晰的把握，也使得每日的苦练不再茫然，而是有了明確的倒计时。

算算日子，从他开始学习龙虎桩算起，到练成总共用时约三个月。

这个速度，虽比不上柳晴、郑浩那等一个月贯通桩功的绝世天才，但在龙虎武馆乃至整个仓州城的年轻一辈中，绝对算是上等资质了。

更何况，他修炼的乃是系统推演出的、更为艰难也潜力更大的完美版。

因为心中有数，周通练武的热情始终高涨，每日都能看到面板上倒计时的数字减少一点，这种实实在在的进步感，支撑著他度过每一个酸胀疲惫的时辰。

他不再多言，向季常点点头，便走到自己常待的角落，脱下外袍，凝神静气，再次摆开了那套已演练过千百遍架势。

……

又过了几日，这天黄昏时分，周通乘车回到家。

汽车刚在门前停稳，周通推门下车，却见自家门里正好走出四五个汉子。

这几人俱是二十七八岁年纪，身材高大，穿著簇新但面料普通的棉袍，眼神里带著股混跡街头的彪悍与机警。

为首一人，脸上有一道醒目的刀疤，从眉角斜划到脸颊，为他平添几分狠厉。

刀疤脸看到周通，脚步微微一顿，目光在他身上那质地考究的冬衣上扫过，又看了看那辆黑色汽车，脸上挤出一个谈不上友好、但也算不上挑衅的笑容，然后便带著人，大摇大摆地走了，消失在暮色渐浓的巷子。

周通眉头微蹙，迈步进门。

厅堂里，父亲周承宗正坐在太师椅上喝茶，面色如常，只是眉宇间有一丝不易察觉的疲惫。

“爹，刚才出去那几个人是？”周通直接问道。

周承宗放下茶杯，语气平静：“周边新起来的一个帮会，叫义信堂，帮主听说是个练脏层次的武师，手下聚拢了一帮鲁南来的亡命徒，算是最近站稳脚跟的几个大帮之一。过来收例钱的。”

周通沉默。

例钱，说得客气，其实就是保护费。

若是未曾分家，周家仍是仓州顶尖的家族，哪个黑帮敢上门来收周家的“例钱”？那是活得不耐烦了。

可如今分家另过，父亲退出商会，在外人看来，他们这一房便是失了势的肥羊，这些豺狼嗅著味道，自然就围上来了。

周承宗看到儿子瞬间阴沉下来的脸色，反而笑了笑，宽慰道：

“通儿，別担心。区区一个义信堂，不过是个刚立住脚的黑帮。

你爹我虽然分了家，这些年在外经营，总还有几分薄面，认识几个说得上话的人。若真不想给这点钱，托人递个话，这点麻烦还是能解决的，只是没那个必要。”

周通闻言，脸色稍霽，也笑道：“爹说的是，是儿子想岔了。”

他陪著父亲说了几句閒话，便藉口练功累了，先回房休息。

关上房门，周通脸上的笑意淡去。

父亲说得轻鬆，但他心里明白。

分家之后，他们与周氏商会的关係名存实亡，以往许多人情面子，是看在“周氏商会周承宗”这个身份上。

如今这个身份没了，那些人情用一次便薄一分，且难以弥补。

为了这点例钱去动用宝贵的人情，在父亲看来，恐怕是得不偿失，不如破財消灾，隱忍一时。

“还是……实力不够啊。”周通望著窗外沉沉的夜色，低声自语。

若他是锻骨武师，甚至只要表现出成为锻骨武师的明確潜力，那些帮派又岂敢轻易上门？

若他是大武师……这仓州城內，又有几人敢侧目？

他走到桌边，凝神唤出面板，看著那【预计达成“练肉”境时间：31天】的字样，眼神重新变得沉静而坚定。

风雪再大，路也要一步一步走。

而他的路，就在这日復一日的桩功里，在这逐渐减少的数字中，清晰向前。

有书则长，无书则短。

转眼间，又是一个月过去，周通终於抵达了突破关口。