周通和季常提著礼盒，刚拐进龙虎武馆的巷口，远远就听见里面传来的喧闹声。

笑谈、寒暄、碗碟轻碰的嗡嗡声浪中，一股热腾腾的人气儿顶著寒风漫了出来。

两人进入武馆。

偌大的前院，夯实的泥土地面扫得乾乾净净，原先练功的空当儿，此刻摆开了一张张油光黑亮的圆桌。

上百號人，或坐或站，一眼望去黑压压一片。

武馆的规矩，成了正式弟子，腰间掛了那块“龙虎”木牌，才算勉强被认作是“武馆的人”，才有资格在大年初五这天，来给倪洞庭磕头拜年。

周通目光在场上略微一扫，就发现好些陌生面孔，尤其有十几人，气息凝炼沉浑，自有一股迥异於寻常弟子的气度。

他心下明了，这些恐怕就是那些平日在外做事、难得露面的锻骨境师兄了，今日倒是聚得齐整。

场上，若论人数最多、气场最盛的圈子，无疑仍是以柳晴和郑浩为核心。

那十几位锻骨师兄，倒有大半围在二人身边。

柳晴一身月白缎面镶毛边的棉旗袍，外罩银鼠皮坎肩，清丽依旧，唇角含笑；

郑浩则是一身暗红团花绸袍，嘴里正说著什么，不时引发一阵附和的笑声。

周通和季常一进来，靠近门边的不少普通弟子瞧见了，脸上立刻堆起热络的笑容，朝著季常连连拱手：“季师兄，过年好！”

问候季常的同时，他们的目光也飞快地掠过周通，笑著点头示意。

武馆里多是七窍玲瓏的人精。

上次郑浩、柳晴当眾那番“唱衰关怀”，话里话外的意思，谁还咂摸不出来？

这些日子，周通在馆內受到的冷遇自不必说，就连季常，也並未享受到锻骨境应有的追捧。

当然，面子上谁都过得去，见了季常，该有的礼数一句不少，笑容也恰到好处，可却没有真正靠上去往深处交流的人。

若是往常，有弟子突破锻骨，早就有大把人围上去奉承討好了。

季常一路抱拳回礼，和周通穿过人群，径直朝正中的大堂走去。

大堂门口悬著厚厚的棉帘，撩开进去，暖气混著檀香味扑面而来。

大师兄陈宗独坐在主位下首的一张太师椅上，依旧是一身半旧的藏青棉袍，手里端著个白瓷盖碗，正慢慢撇著茶沫。

身为馆长首徒，他不仅教导弟子，武馆一应庶务、年节人情，也多由他打理。

“大师兄，过年好，给您拜年了。”

季常和周通上前，恭恭敬敬地行礼，將手中礼盒放在一旁专门收礼的条案上。

陈宗抬眼，目光在两人脸上停了停，微微頷首，脸上依旧是那副沉静的表情：“嗯，有心了。去吧，外面热闹。”

两人应了声，退出来，刚踏出大堂门槛，侧方就传来一个粗豪响亮的声音：

“季师弟！可算见著你了！听说你年前就突破了锻骨，好傢伙，这么大的喜事，也不早点来跟师兄们亲近亲近，喝两杯？”

说话的是个约莫三十出头的络腮鬍汉子，方脸阔口，一身赭石色劲装，正站在郑浩身旁。

此刻扭过头，大笑著朝季常招手，他笑声洪亮，一下子引得附近不少目光投了过来。

季常眼底掠过一丝阴霾，但脸上笑容瞬间绽开，一边快步走过去，一边嘴里连声道：

“赵师兄！过年好过年好！我这刚放下东西，正琢磨著过去给各位师兄师姐拜年呢！

平日里各位师兄都是大忙人，神龙见首不见尾的，难得今天聚得这么齐……”

他话音爽利、谦逊，转眼就挤进了那个核心圈子，对著柳晴、郑浩和其他几位锻骨师兄一一拱手问好。

周通则脚步未停，自顾自走到院落一侧靠近老槐树的角落，寻了个不太起眼的位置站定。

无人主动过来与他搭话，他也无意凑近任何圈子，只是静静地看著院中的喧囂。

脸上既无身处热闹却被孤立的低落，也无强行融入的急切，只是一片沉静的淡然，仿佛一株生在山崖的青松，自顾自地立著。

这世上，能把表面功夫做足、维持一团和气的人不少；

可同样，不缺那种喜欢替人敲边鼓、当人肉喇叭的角色。

季常过去没多久，就见那位络腮鬍的赵师兄，一脸哥俩好的亲热模样，蒲扇般的大手重重拍在季常肩膀上，声音洪亮得半个院子都能听见：

“季师弟啊！哥哥我性子直，说话不会拐弯，你可別介意！要我说，你这路子，怕是走岔了那么一点点！”

他伸出小指比划著名，脸上笑容不减：

“眼下这世道，你也是亲眼见的，生意哪有那么好做？水深浪急，一个不小心就翻了船！

不如学学哥哥我，在郑师弟家的振威鏢局掛个职，背靠大树，每月薪水稳稳噹噹，这才是咱们武人在乱世里安身立命的稳妥法子！你说是不是这个理儿？”

他话说完，一双环眼炯炯地看著季常，周围谈笑声都低了几分，不少耳朵竖了起来。

没等季常开口，一旁的郑浩便笑著摆摆手，语气温和道：

“赵师兄言重了。季师弟年轻，有自己的想法和抱负，这是好事。人各有志，不可强求。

我那边的大门，始终为季师弟敞开著，什么时候想来，隨时欢迎。此事，不急在一时。”

季常脸上笑容不变，顺著赵师兄拍肩的力道晃了晃身子，嘆口气道：

“赵师兄说的是金玉良言，兄弟我记在心里了。

唉，这年景，確实是一天比一天难。就说前阵子城里闹得沸沸扬扬的那个无忧教吧。

好傢伙，光天化日敢跟巡捕对著干，听说伤了不少人，现在城里都人心惶惶的……”

他话题转得自然流畅。

无忧教近日在城中接连生事，与巡捕局爆发数次衝突，闹得满城风雨，正是时下最热的话题。

季常一带头，周围立刻有人接上话茬，你一言我一语，討论起无忧教的诡异、官府的应对、街面上的流言，气氛重新变得热烈起来。

方才那点微妙的针对，似乎就这么被淹没在了眾声喧譁里。

约莫一盏茶的功夫，季常才寻了个由头，从那核心圈子中脱身，走到周通身边，长长地、无声地吐出一口浊气，仿佛卸下了什么无形的重量。

周通转过头，语带歉意，低声道：“和我家合作，连累师兄受委屈了。”

季常闻言，浑不在意地一摆手，胳膊很自然地揽过周通的肩膀，用力箍了箍，声音透著股豁达：

“嗨！自家兄弟，说这种外道话作甚？这是咱们的生意，路也是我自己选的，我乐意！

起步阶段难一点，碰几个软钉子，听几句风凉话，这不忒正常了么？天底下哪有一帆风顺的买卖。”

他顿了顿，语气转为由衷的佩服：

“再说了，靠著伯父的关係和手腕，咱们的药材转运买卖这就要开张了，这速度，已经快得惊人了！这都是伯父的能耐，我佩服还来不及。”

周通脸上也露出笑意，点了点头。

就在这时，院內原本嘈杂的声浪，忽然像是被一只无形的手捋了一下，迅速低伏下去，继而变得更加热烈。

一双双眼睛，齐刷刷地望向大门方向。

原本坐著的人也纷纷起身。

就连柳晴和郑浩也是如此，脸上换上了一副极少见的恭谨表情。

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