春风料峭，吹过龙虎武馆的前院，却吹不散院中那股蓄势待发的热意。

原本夯实的泥土地面被眾人的脚步踏得紧实，几株老槐树的新芽在风中微微颤动，投下斑驳的光影。

就在这时，月洞门处脚步声杂沓，一群人迈步而入。

为首的是一身浅灰色细呢猎装、瀟洒依旧的三师兄。

他脸上带著惯有的从容笑意，步履轻快。

然而，跟在他身后的五人，却让院中的空气陡然沉凝了几分。

那五人皆身著统一的玄黑色巡捕制服，呢料挺括，肩章与铜扣在春日的阳光下闪著冷硬的光。

他们步伐沉稳一致，落后三师兄半步，如同眾星拱月，却又自有一股久居权柄、执掌暴力的森然气度。

周通的目光如蜻蜓点水般从那五人身上一扫而过，心头微凛。

黑衣，铜扣，尤其是袖口与领口特殊的徽记纹路——这是巡捕局中队长的服色。

据他所知，巡捕局的中队长也分文武，文职管內务、庶务，而能带队出外勤、负责稽查弹压的武职中队长，非锻骨境武师不能胜任。

一下子来了五位，可见三师兄对此次小比的重视，或者说，是对龙虎武馆这个人才输送地的看重。

“见过三师兄！”

“三师兄好！”

院中弟子们纷纷抱拳行礼，问好声此起彼伏，比往日更多了几分郑重。

三师兄微笑著挥了挥手，举止间那份洒脱不羈与官面身份奇异地融合在一起。

他停下脚步，侧身指了指身后五人，声音清朗地介绍道：

“都看见了吧？今天你们当中能有幸脱颖而出的，往后可就跟著这几位中队长手下做事了。还不赶紧混个脸熟？”

眾弟子闻言，连忙又朝著那五位中队长躬身抱拳，声音更加洪亮整齐：“见过诸位中队长！”

那五位中队长表现得出奇客气，脸上掛著恰到好处的笑容，纷纷抱拳回礼，口中说著“龙虎武馆英才辈出，正是我局急需的干才”、“手下正缺好手，欢迎诸位俊杰加入”之类的场面话。

一时间，院中气氛显得颇为热络。

周通瞧著这一幕，心里明镜似的。

这份客气，九成九是衝著三师兄那巡捕局副局长的身份，剩下一分，才是给龙虎武馆的『干才』、『俊杰』。

这时，一位目光精悍的中队长笑著朝三师兄拱了拱手：

“头儿，久闻倪馆长威名，如雷贯耳。今日既到宝地，不知可否容我等拜见一下他老人家？也好当面表达敬意。”

其余四人也都是目光一亮，立刻附和，言辞恳切。

三师兄闻言，依旧风度翩翩，却直接摇了摇头：

“你们的心意，我代师父心领了。不过师父常年静修，不见外客，实在不便打扰。”

遭到拒绝，那五位中队长脸上笑容丝毫未减，反而连声说：

“是我等唐突了，倪馆长修行要紧。”

“是是是，一切以倪馆长修行为重。”

他们態度恭谨自然，仿佛被拒之门外是再正常不过的事情，没有任何不满。

周通將这一切尽收眼底，心中那点因父亲话语而起的模糊认知，此刻变得无比清晰具体。

倪洞庭的地位，原来高到了这种地步——执掌一城部分暴力权柄的中层官员，想见他一面都不可得。

怪不得父亲曾说，若他能成为倪馆长的亲传弟子，他在生意上就可以放开手脚了。

周通目光微闪，下意识地轻轻吸了口气，冰凉的空气涌入肺叶，让他心头的震撼略微沉淀。

一旁的季常，敏锐地捕捉到了周通脸上那一闪而过的惊色。

他嘴角几不可察地弯了一下，冲其挑挑眉。

然后，他不动声色地將重心往周通这边挪了半步，肩膀几乎挨著周通的肩膀，脑袋微偏，嘴唇翕动的幅度小得只有周通能看清。

“见识到了吧？”

季常的声音压得极低，又快又轻，却字字清晰：

“真论起来，整个仓州城，官面、商界、黑的白的，所有头面人物排在一块儿，师父他老人家也是稳稳排在前列的。这就是大武师的分量！”

周通没有立刻回应，只是几不可察地点了下头，目光看著那几位神態恭谨的中队长，眼神里的思索更深了。

季常见状，话头一转，声音压得更低：

“再告诉你句实在的，你以为三师兄那个副局长的位置，单凭他自己就能坐得那么稳当？

嘿，其实也跟师父这块金字招牌脱不开干係！”

周通闻言，侧眸看了季常一眼，低声道：“挟武自重？还是……互为倚仗？”

他用词谨慎，带著探究。

“互为倚仗？说得好听点儿是这么回事。”

季常嘴角一咧，带著某种洞察世情的篤定：“说穿了，这世道，官府也不能一家独大。

南边儿，知道不？有个大军阀，听说本身就是大帮派出身，手下骨干多的是帮派里滚出来的。

这叫什么？这叫共治！官府得和民间有实力的山头搭伙，才能勉强把这摊子支棱住，別散了架。”

他顿了顿，瞥了一眼被几位中队长簇拥著、正与旁人谈笑的三师兄，继续道：

“三师兄那个副局长的缺，往明白了说，就是官面给师父纳的一份『礼』。

城里其他三大武馆，你细打听打听，哪个没亲传弟子在巡捕局掛著副职？这是一套规矩，懂吗？”

周通眼睛微眯，瞭然道：“所以，这世道，终究是……”

他没说完，但意思已然明了。

“没错，拳头硬，位子才稳！不是眼前这世道如此，是从来如此。”

季常接过话头，声音虽低，却似带著金石之音般斩钉截铁。

他胳膊肘又轻轻碰了一下周通，语气带上了自嘲与慨嘆：

“要不你以为哥哥我为什么拼了命，甚至……甚至有点不要脸皮，也想往上突破？真就为了那点儿能多赚点钱？

要不柳晴和郑浩那两个眼高於顶的主儿，家里背景硬成那样，怎么还肯天天老老实实窝在武馆，变著法儿琢磨师父喜欢什么，討厌什么？真当他们是武痴啊？”

周通彻底明白了。

这不是简单的对个人武力的渴求，而是关乎一套在乱世中运行的权力分配与生存法则。

他看向场中那些摩拳擦掌、为五个名额心潮澎湃的铁肌境师兄们，忽然明了：

他们的竞爭，就是这套法则的一个缩影。

“多谢师兄点拨。”

周通朝季常微微一笑，“近来沉迷练武，还没有接触这些，以前是雾里看花，如今才算瞧见了轮廓。”

季常嘿嘿一笑，拍了拍他后背：

“自家兄弟，说这个。你心里有数就成，路还长著呢。”

两人正低声交谈间，后院方向棉帘一掀，大师兄陈宗缓步走了出来。

他今日依旧是一身半旧的藏青色棉布长衫，在这初春时节显得有些单薄，但脊背挺直，步履沉稳，自有一股异於常人的气度。

三师兄一见，连忙快步迎了上去，態度恭敬：“大师兄。”

他身后那五位中队长也脸上赔笑，齐刷刷拱手行礼：“陈先生好！”

陈宗面色平静，只是微微頷首，算是回礼。

他与三师兄简单交谈两句，目光便转向院中眾弟子，然后朝三师兄示意了一下。

三师兄会意，转身面向眾人，沉声道：

“诸位师弟，閒话不多说。我这次，一共为大家爭取来了五个加入巡捕局的名额，就在你们练肉境弟子中择优录取。”

他笑了笑，语气轻鬆道：“我呢，只负责把名额拿回来。具体怎么选，选谁，全由大师兄定夺。规矩，大师兄说了算。”

说完，他侧身一步，朝陈宗做了个“请”的手势：“大师兄，您来。”

陈宗也不推辞，上前半步，目光如古井无波，扫过全场。

原本还有些细微议论的院子，瞬间落针可闻，只剩下风声掠过檐角的轻啸。

“选拔的標准很简单。”

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