陈宗开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“擂台战。”

他顿了顿，目光徐徐扫视，每一个被他目光触及的铁肌境弟子，都不由自主地挺直了腰板，眼神灼热，又带著难以掩饰的紧张。

“下面，我叫到名字的人，出列。”陈宗不再多言，直接开始点名。

“冯远。”

“在！”

人群前列，一个身材敦实的青年闻言，脸上瞬间涌起一股压不住的喜色，又强行按捺下去，大声应道，大步流星地走到院子中央站定，胸膛起伏。

陈宗没有停顿，一个个名字从他口中平稳念出。

“赵大洪。”

“李进。”

“孙得胜。”

……

被叫到的，无一例外，皆是铁肌境修为。

有的是刚踏入此境不久的新锐，眼中满是跃跃欲试；

有的是在此境打磨数年、气息沉浑的老手，神色更为沉稳。

陈宗似乎並未刻意区分深浅，只要是铁肌境，便给了一个上场竞爭的机会。

弟子们低声议论著，目光在站出来的二十多人身上来回逡巡，猜测著哪五人最终能脱颖而出。

对於大师兄的这份名单，大多数人並无异议。

陈宗处事公允，在馆內早已深入人心，他给所有铁肌境弟子机会，符合眾人对他的认知。

很快，第二十六个，也是名单上最后一个铁肌境弟子的名字被喊出，昂首站到了场中。

人群的议论声更大了些，焦点都集中在了这二十六人身上，分析著彼此的实力对比、擅长打法，甚至私下里的小恩怨。

然而，就在眾人以为名单已定，选拔即將开始时——

“周通。”

陈宗平静的声音再次响起，吐出了这两个字。

“？！”

周通自己都是微微一怔，脑海中瞬间转过数个念头，但身体反应远比思维更快。

他毫不犹豫地向前踏出几步，步伐稳定地走到了院子中央，站在了那群铁肌境师兄的身侧，虽然靠后，却异常显眼。

短暂的死寂。

仿佛春风都停滯了一瞬。

紧接著——

“哗——！”

院子像被投入巨石的深潭，轰然炸开！

“周通？他？凭什么？”

“他不是才木肌境吗？”

“大师兄是不是念错名字了？”

“这……这不合规矩吧？名额不是说在练肉境中择优？木肌也算『优』？”

“……”

惊诧、质疑、不解、嫉妒、难以置信……种种情绪化作嗡嗡的议论声，几乎要掀翻院瓦。

所有人的目光，如同聚光灯般打在周通身上，要將他里外看个通透。

就连一直神情淡然的柳晴和郑浩，此刻也难掩脸上的错愕。

两人对视一眼，都从对方眼中看到了清晰的狐疑。

他们將目光在场地中央的周通和负手而立的陈宗之间来回移动，眉头微蹙，显然也没料到会出现这一幕。

三师兄听到场上的议论，显然也有些意外。

他挑了挑眉，略带疑惑地看了一眼身旁面色沉静如水的陈宗，但什么也没说。

而和周通关係最亲近的季常，此刻更是瞪大了眼睛，嘴巴微张，一副“我没听错吧？”的表情。

他看看场中神色平静的周通，又看看大师兄，脑子里一团乱麻。

虽然他一万个希望自己兄弟好，可把周通扔到这群铁肌境弟子中，大师兄这安排，他实在是看不懂了。

那些铁肌境师兄，也纷纷將目光落在周通身上，那眼神分明在说“你何德何能？”

场地中央，面对匯聚而来的各种尖锐目光，周通静静站立，一幅浑然不觉模样。

可他的內心却根本不像表面那般平静。

“功夫不负有心人……”

他心中低语，一股混合著激动、感慨和果然如此的情绪悄然蔓延。

对於巡捕局的这个名额，他內心渴望已久。

在不能暴露“无影”这张底牌的前提下，他並非没有爭取之心。

当初三师兄宣布选拔时那句“若在別处有突出之处，实力方面可稍放宽”，他一直记在心里，反覆琢磨。

之后刀法练成，与大师兄试招，他敏锐地捕捉到了大师兄眼中那抹转瞬即逝的惊色，心中便隱隱有了些想法。

前两日突破石肌后，他主动前去稟报，言语诚挚又不乏少年人的坦率野心，就是一种小心翼翼的“展示”和“铺垫”。

只是，大师兄为人持重，心思难测。

周通並无十足把握自己这点“展示”能否真正打动对方。

但他深知，许多机会，你不去铺垫、不去爭取，它绝不会凭空掉在你手里。

只是，如何爭取，却是一门学问。

之前胡掌柜那句笑骂——

“没有你那些死缠烂打的叨叨叨功夫，老夫会搭理你？还不是看你耐得住性子，又有几分诚意……”

犹如醍醐灌顶，让他明白自己的方法大方向没错：

诚意需要行动体现，关係需要时间经营，目的需要耐心铺垫。

而光有这些还不够，和那些老江湖相处，这些铺垫耐心是起码的，关键在於对分寸的拿捏：

过则显諂媚心机，不足则显冷漠疏离。

很多时候，可爱和可笑只是一线之隔，换来的就是不同境遇了。

和胡掌柜的相处中，他对这一点感触极深。

所以，他向大师兄稟报时，坦然提及感激之前的提点，也不讳言想证明自己值得那份善意。

大师兄那句“聪明，却不油滑”的评价，让他知道，这条路，走对了。

而此刻，之前所有那些看似不经意的铺垫、谨慎的展示、恰如其分的坦诚，终於结出了意料之中却又依旧令人惊喜的果实！

场边，陈宗淡淡地看著因他一个名字而沸反盈天的院子，脸上没有丝毫波澜。

弟子们议论虽汹，却无人真敢站出来直面质问大师兄的决定。

等到声浪稍微平復一些，陈宗才缓缓开口，声音依旧平稳，却带著一种不容置疑的份量：

“身为武馆大师兄，陈某做事，一向求个公正。我点周通的名，自有缘由。”

他目光落下，正正看向场中的周通，语气平淡地拋出了一句话，却如一块巨石，砸碎了所有喧囂：

“周通，前几日已突破至石肌境。自木肌初成至此，耗时不足三月。这，算不算一处『旁人难及的长处』？”

话音落下。

方才的喧譁如同被一只无形巨手猛然掐断。

所有表情凝固在脸上，所有的议论噎在喉头。

只剩下春风吹过院角老槐，新叶沙沙作响。

短暂的沉寂后，比之前更为猛烈的议论，乍然而起！