却见张豪双眼赤红，从牙缝里挤出几个字：

“不是做戏……我是真他娘的气啊！”

他胸膛剧烈起伏，盯著周通，声音里那股子憋屈和怒火混在一块儿，都快溢出来了：

“师弟，今儿多谢你……让我看清了这帮孙子！师兄我欠你个情。

艹，欺负老实人是吧，等著，看我后面怎么收拾他们。”

说罢，他伸手指了指周通，声音陡然拔高，怒喝道：

“周通！今日之事，没完！”

话音未落，他猛地转身，大步流星朝院门衝去。

脚步又重又急，踏得地面尘土飞扬，那背影活像一头髮了疯的牤牛，下一秒就要撞塌门框。

墙根那几人见状，勾肩搭背，笑眯眯地跟著出了门。

周通站在原地，看著张豪消失在院门外扬起的尘土里，一时竟有些唏嘘无言。

因为，他想到曾经的自己，也没少交一些酒肉朋友，干出些蠢事……

季常快步走过来，瞥了眼院门方向，冷声道：“怎么？那位不服气，想找你麻烦？”

周通嘴角抽了抽：“告诉你真相，只怕师兄不信。”

“嗯？”季常挑眉。

周通將方才之事低声说了一遍。

季常听完，脸上表情顿时变得极为精彩。

他张了张嘴，半晌才憋出一句：“这位张师弟，可真是，哎……”

语气里，七分感慨，三分无语。

……

傍晚时分，夕阳像打翻了的胭脂缸，把仓州城西头的云彩染成一片烂醉的緋红。

醉仙楼门口，周通站在台阶上，朝郑浩、柳晴及一干锻骨师兄拱手作別，脸上带著恰到好处的歉意：

“诸位师兄师姐见谅。今日得了巡捕局的职缺，还没来得及將这好消息告知家中父母，实在不便多饮。今日怠慢之处，还望海涵。下次定当摆酒，陪各位师兄一醉方休。”

郑浩笑著摆手：“师弟孝心可嘉，我们岂会怪罪？正事要紧，快些回家报喜吧。”

柳晴也微微頷首：“代我们向伯父伯母问好。”

一行人又寒暄几句，这才纷纷拱手道別。

郑浩与柳晴上了停在街边的黑色汽车，其余几位师兄也各自散去。

很快，酒楼门口便只剩下周通与季常二人。

两人对视一眼，脸上那副热络笑容同时淡去。

季常伸手鬆了松领口，长长吐出一口气：“可算散了。这一下午，脸都笑僵了。”

周通没接话，只抬头看了眼天色。

暮云低垂，远处街巷已有零星灯火亮起。

晚风拂过，带著炊烟和油炸食物的气味，混著不知哪家澡堂子飘出的皂角味。

“走吧。”他轻声说。

两人没再交谈，各自拦下一辆黄包车。

车夫拉起车把，迈开步子。

车轮碾过青石板路，发出轆轆轻响，融入渐起的市井喧囂中。

周通靠在车座里，眼帘微垂。

车窗外的街景徐徐后退——卖滷煮的摊子支起大锅，浓白蒸汽翻滚；下工的码头工人赤著膊走过，古铜色背上汗珠晶亮；

穿阴丹士林旗袍的女学生抱著书袋，步履轻盈；更远处，钟錶行的西洋自鸣钟“鐺鐺”敲响，声音沉浑。

这乱世里的烟火气，此刻竟有种奇异的安寧。

可周通心里清楚，这安寧，薄如蝉翼。

今日武馆中的一切，看似风光无限，实则暗流涌动。

郑浩与柳晴的拉拢，是因为他得了大师兄、三师兄的赏识，这两人有志於亲传弟子名额，自然也要跟著大师兄和三师兄的调子走。

不过，这是建立在他尚无威胁的前提下的做法。

一旦他表现出竞爭亲传弟子资格的潜力，恐怕就是另一番光景了。

周通眼神微凝。

虚与委蛇，积蓄实力。

这八个字，在他心中反覆盘桓。

思虑间，黄包车拐进熟悉的街巷，周府门檐下那对灯笼的光，已在不远处晕开一团暖黄。

……

“当真？！”

正厅里，姚婉茹霍然起身，手里的绣绷都掉在了地上。

她脸上先是难以置信，旋即涌上浓烈的喜色，快步走到周通面前，一把抓住儿子的手：

“通儿......你、你真进了巡捕局？还是小队长？”

周通笑著点头：“娘，千真万確。今日武馆小比，儿子侥倖得了个名额。”

“好！好！好！”

姚婉茹连说三个“好”字，她上下打量著周通，眼里满是骄傲与欣慰：

“我儿有出息了……有出息了……”

周承宗坐在酸枝木太师椅上，手里端著茶盏，脸上虽也带著笑，神色却比妻子沉稳得多。

他缓缓啜了口茶，才开口道：“是哪一区的中队？跟的是哪位队长？”

周通道：“北城区，秦烈秦队长。儿子想著，咱家就在北城，日后当差也好照应家里。”

周承宗微微頷首：“考虑得周到。秦烈此人，我打过交道，性子硬朗，不喜逢迎，是条汉子。你跟著他，是个好去处。”

这时，姚婉茹却似忽然想起什么，脸上喜色褪去，转而浮起担忧。

她拉著周通的手，迟疑道：

“通儿，巡捕局是个好差事，娘知道……可那是要缉拿匪徒的！我听说那些亡命徒，个个凶悍得很，身上都背著人命。你你虽练了武，可毕竟年纪还小……”

“娘，您放心。”

周通反手握住母亲的手，温声宽慰：

“我武馆三师兄是巡捕局副局长，咱们北城的秦队长也要看他脸色。今日秦队长亲口说了，会照应儿子。

况且儿子只是小队长，平日多是带人巡街、调解纠纷，真遇上悍匪，自有上面的大人处置。”

姚婉茹脸色稍缓，可担忧未消：

“有人照应就好……可是通儿，你听娘一句劝——遇到危险，千万別逞强。你性子娘最清楚，缉拿凶徒和比武切磋可不一样。”

她顿了顿，道：

“还记得你八岁那年过中秋，非要亲手杀鸡祭祖。结果刀刚举起来，那鸡扑腾著翅膀一挣，你嚇得扔了刀就跑，被那鸡追著满院子扑腾……”

周通：“？？？”

姚婉茹絮絮叨叨说个不停：“我儿你连鸡都不敢杀，如今却要去抓那些杀人不眨眼的凶徒，娘这心里，实在放心不下。

听娘的话，遇到事一定躲远些，哪怕不要这小队长都行，先保全自己……”

周通静静听著，没有半分不耐，不住地点头称是。

周承宗在一旁静静看著，眼中含笑，等到娘俩把话说完了，才开口道：

“婉茹，通儿既得了官面身份，这是喜事。按规矩，该召集府里下人，给些赏钱，也给他们讲讲话，往后咱们家，也算有了官面的人了。”

姚婉茹点头，笑吟吟道道：“是，我这就去张罗......”

“让通儿自己来。”

周承宗却摆摆手，看向儿子，目光深远：

“他如今是周家的顶樑柱之一，这些事，该他自己经手。”

姚婉茹怔了怔，看向周通。

周通含笑点头：“娘，爹说得对。儿子来处理吧。”

……

半柱香后，周府前院。

十二三名下人——护院、丫鬟、厨娘、门房——整齐站成两排。

檐下灯笼的光洒下来，將一张张或好奇、或忐忑、或期待的脸映得清晰。

周通站在台阶上，目光缓缓扫过眾人。

“今日召集各位，是有件事要告知。”

周通开口，声音不高，却清晰地传遍院子：

“承蒙师长抬爱、同门谦让，我已获任北城巡捕局小队长一职，不日便將上任。”

话音落下，院中先是一静。

旋即，低低的惊呼声、窃窃私语声响起。

下人们互相交换眼神，脸上都涌上喜色。

护院头领赵师傅第一个抱拳，声若洪钟：“恭喜少爷！贺喜少爷！”

其余人纷纷跟上，道贺之声不绝於耳。

周通抬手虚按，待声浪稍歇，才继续道：

“这职缺，不仅是我的前程，也是周家的倚仗。往后在外行走，诸位若遇麻烦，可报我的名號。巡捕局这层身份，多少能护得几分周全。”

他顿了顿，语气转沉：

“但——也正因如此，望诸位谨言慎行，莫要仗势欺人，莫要给周家抹黑。咱们周府，不惹事，也不怕事。行事但求一个『稳』字，一个『正』字。”

下人们纷纷敛容，齐声应道：“谨记少爷教诲！”

周通点点头，朝身旁的阿福示意。

阿福立刻捧上一个红漆木盘，上面整齐码著一叠红纸包。

“今日喜事，当同庆。这些赏钱，诸位拿去，买些酒菜，也算沾沾喜气。”

周通亲手將红纸包一一发到各人手中。

每发一个，便唤一声对方的名字，说一两句“赵师傅护院辛苦”“李妈厨艺精进”之类的体己话。

收到赏钱的下人，个个面露感激，躬身道谢时腰弯得都比平日更低些。

周承宗站在正厅门內，看著院中情景，脸上露出欣慰的笑容。

姚婉茹站在他身旁，眼神中闪著光。

待赏钱发完，周通又简单嘱咐几句，便让眾人散了。

院子里恢復寂静，只剩灯笼在晚风中轻摇。

周通转身走回正厅。

周承宗看著他，忽然道：“通儿，今晚陪爹喝两杯。”

“好。”周通笑著答应。