次日清晨。

周通站在穿衣镜前，繫著靛青绸面长衫的最后一颗盘扣。

阿福捧著黄铜脸盆进来，热气从盆中裊裊升起，氤氳了半间屋子。

“少爷，水兑好了，温的。”

周通“嗯”了一声，就著盆中清水洗漱。

温热的水流拂过面颊，带走残存的睡意。

洗漱完毕，到厅堂和父母吃过早餐，周通刚要离开。

周承宗轻咳一声，將一个半指厚的红封递过来：

“秦队长那儿，礼数要周全。他虽是你三师兄的人，但情分是情分，规矩是规矩，莫要轻忽。”

顿了顿，他又道：“另外，到了巡捕局，与同僚相处，不必因初来乍到便过分卑著。你是你三师兄举荐的人，腰杆太软，反让人看轻。”

周通接过红封，頷首笑道：“爹放心，儿子晓得。”

周承宗站起身，拍了拍他的肩：“去吧。”

……

北城巡捕局坐落在文昌街中段，是幢二层西式砖楼。

门前三级花岗岩台阶被打扫得不见尘泥，门楣上黑底金字的竖匾“仓州巡捕局北城分局”在晨光照耀下熠熠生辉。

两名巡警站在门旁，绑腿扎得紧绷，帽檐压得很低，只露出下半张被晨风吹得发红的脸。

见周通踏上台阶，左边那个抬了抬眼皮，声音带著值夜后的乾涩：“办事？”

周通没有说话，將盖著鲜红局印的委任文书递过去。

那巡警接过，目光扫过文书內容，身体猛然一挺，站得笔直：“周队长！卑职眼拙，您多包涵！”

他双手將文书递迴，脸上赔笑：“秦队长在二楼东头办公室，需不需要卑职给您引路？”

“不必。”周通收回文书，淡淡道。

入了门厅，里面铺著暗红色的洋灰地砖，刚拖洗过，湿漉漉地泛著光，倒映出模糊的人影。

左侧墙上钉著宽大的软木告示板，贴著几张通缉令和局內通知。

周通瞄了眼，就径直走向右侧的楼梯。

拾级而上，来到二楼东头。

周通抬头確认了门旁“第二中队队长室”的黄铜標牌，屈指轻轻敲了一声。

“进。”一道硬朗短促的声音传出。

周通推门而入。

房间约莫二十平见方，秦烈坐在一张宽大的红木办公桌后，正低头审阅一份卷宗。

他今日穿著笔挺的墨黑巡官制服，肩章上两颗铜星擦得鋥亮，在斜射入室的晨光里折射出冷硬的微光。

闻声抬头，见是周通，秦烈脸上顿时露出笑容，放下手中文件，招呼道：“周兄弟来了？坐，快坐。”

“秦队长早。”

周通笑著拱手，走到桌前，“队长叫我周通便是，这『兄弟』二字，我可不敢当。”

“成，那局里还是按规矩来，私下是私下。”

秦烈笑容爽朗，从铁盒里摸出支香菸，“坐。”

周通顺势在对面藤编靠椅坐下。

与此同时，他手腕几不可察地一翻，那红封便已滑入掌心。

隨著他身体前倾、手臂看似隨意地搭上桌沿的动作，红封不著痕跡地塞到一封文件下面。

秦烈眼角余光瞥见，划火柴的手顿了顿，嘴角扯了扯：“你小子，这也太见外。”

“礼数所在，应当的。”周通笑容不变。

秦烈摇摇头，不再多言，“嗤”地点燃菸捲，深吸一口，灰白烟雾自鼻腔缓缓溢出，在他稜角分明的脸前聚散。

“巡捕局和武馆是两码事。”

他夹著烟，身体微微后靠，“今日你头天当值，有些规矩，我得先跟你说道说道。”

周通神色一正，做出聆听姿態。

“武馆里头，拳头硬，道理就硬。在这儿不行。”

秦烈弹了弹菸灰，目光透过烟雾看来：

“这儿三教九流，鱼龙混杂。帮派、商会、码头、烟馆、乃至街面上的混混青皮，各有各的码头，各有各的靠山。水，深得很。”

他顿了顿，声音沉了几分：“所以，分寸最要紧。什么时候该硬，什么时候该软；什么人能往死里办，什么人得留三分余地……

这些，没人能一条条教你，得靠你自己在这街面上，慢慢看，慢慢悟。”

周通点头：“队长提点的是，我记下了。”

秦烈“嗯”了一声，忽然朝门外扬声道：“小陈！”

门应声被推开，一个穿著笔挺浅灰中山装、戴著金丝边眼镜的年轻文员快步进来，头髮梳得一丝不苟：“队长，您吩咐？”

“陈琰呢？”

秦烈吸了口烟，语气平淡，“新队长上任，他这个副手，面都不露？”

小陈推了推眼镜，声音里带著几分小心：

“回队长，新队长到任的事，我知会过他，只是王副队长说自己昨天折腾到后半夜才收队，太乏了，这会儿……许是在值班室歇著呢。”

秦烈“呵”地笑了一声，没说什么，只將目光转向周通。

“陈琰这个人。”

他缓缓道：“在街面上滚打了十多年，破过几桩案子，油水也没少捞，经验么，很丰富，只是性子嘛……”

他弹掉一截长长的菸灰，意味深长地看向周通，“太直。”

秦烈笑眯眯地看向周通：

“巡捕局里从来不缺刺头，胆气不壮，也压不住街面上的混乱。

而要当领头的，也是这个理，要是连手底下人都压不住，谁能指望他出去办事。”

周通眼神微动，笑道：“请秦队指点。”

“行了。”

秦烈摆摆手，“你的二小队办公室在走廊东头第二间。让小陈带你过去，熟悉一下。”

“周队长，请隨我来。”小陈侧身引路。

“有劳。”周通起身，对秦烈抱了抱拳，转身出门。

二小队办公室的门半掩著，未到近前，已能听见里头嘈杂的谈笑声，混杂著劣质菸草呛人的气味。

周通在门口驻足，目光平静地扫入室內。

约莫七八个人，或站或坐，形態各异：

三个围在窗边吞云吐雾，烟气繚绕；两个坐在桌前，聊著时下的新闻；

一个翘著二郎腿，举著报纸看得入神；

墙角那张宽大的旧藤椅上，一人仰面躺著，大檐帽盖著脸，鼾声正浓，胸膛隨著呼吸起伏。

周通將一切尽收眼底，在睡觉的那人身上顿了顿，退后半步，对身旁的小陈道：

“劳烦帮我拿一下小队名册，另外，通知第二小队全体，后院列队。”

小陈一怔：“现在？”

“现在。”

……

后院是块方正的水泥场地，打扫得乾净。

得了信的队员，陆陆续续来到后院，稀稀拉拉站成两排，大多面带惫懒或好奇。

等到所有的人都到了，一个身形粗壮、制服敞怀的汉子，才姍姍来迟。

他没有入列，反而晃晃悠悠走到院子角落那张石凳边，一屁股坐下，身子往后一仰，直接躺了下去，顺手扯过大檐帽盖在脸上。

此人自然便是那陈琰了。

周通站在廊下，將一切尽收眼底，神色不动，径直走到队伍前方站定，目光扫视了一圈，淡淡道：

“我叫周通，是你们的新队长，现在开始点名。”

“李康。”

“到！”

“赵虎。”

“到！”

……

就在周通点名之际，陈琰那边翻了个身，传来响亮的鼾声。

队伍里顿时一阵细微的骚动，眾人目光在石凳和周通之间来回移动。

周通面色不变，继续点名。

很快，他目光落在花名册最后一个名字上，平静念出：“陈琰。”

鼾声未停。

李康看了看石凳，又看向周通，得到默许后，快步走过去，轻推陈琰肩膀：“陈队，队长点名了。”

陈琰这才慢吞吞掀开帽子，眯著眼，打了个长长的哈欠，伸了个夸张的懒腰。

他坐起身，瞥了周通一眼，晃晃悠悠走到队伍末尾站定，懒洋洋朝周通抱了个拳：

“您就是新来的队长啊，不好意思，昨天折腾了大半宿，乏得厉害，您別见怪。”

周通微微一笑，“昨夜辛苦了。”

“辛苦！当然辛苦！”

陈琰看向周通，皮笑肉不笑道：

“周队长，我是个粗人，不喜欢藏著掖著，有话就直说了。

嗨，您要是真觉得手下人辛苦，何必一大早就把人拎到院子里点名……呵呵，这官威可真不小。”

他话里的讥誚毫不掩饰，队伍里其余人默默低下头，目不斜视。

陈琰不等周通回应，又自顾自上下打量他，嘖嘖两声：

“周队长瞧著可真年轻，有二十没？听说这回局里招的队长，那可都是铁肌境的好手！

周队长能担此重任，想必……定然也是铁肌境了吧？”

所有目光聚焦在周通身上。

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