洪水过后的瀏阳河，仍然浑浊，水流有些湍急。

瀏阳城外西河码头，子车英指挥著船工和码头力工们装船，儿子子车武也在船上帮忙码货。昨天下午到达瀏阳卸完生石灰后，子车英到和升昌瀏阳分號办完事，宿了一晚，等待今日早上装货返程。忙碌了一早上，如今船舱里装满了瀏阳夏布、烟花和茶油，这些土货在云潭、兰关能卖个好价钱。

“七哥，货都装好了，什么时候走？”

船队副手黄攸亭抹了把汗，在船上朝子车英喊道。

“装好了是吧，再检查一下，马上就走。”正在给力工挑夫结帐的子车英回了一句。

“好咧。”

子车英结完力工工钱正要上船，码头上传来一道急促的喊声：

“船家，船家留步！”

子车英回头，只见一个穿著洗得泛白长衫的清瘦中年男子，正呼喊著从岸上快步跑来。那人面色著急，脸上汗直流，手里拎著个旧书箱，气喘吁吁的。

“你有何事？”子车英停下登船的脚步，看著那男子问道。

清瘦男拱手行礼：“在下谭继洵，听闻贵船返回兰关，不知可否搭载一程？求这位大哥行个方便，我愿付船资。”

子车英打量著他。这人三十出头模样，面容清瘦，眼神却清亮，一身长衫虽旧却整洁，袖口磨损处细密地补著补丁，一双手瘦白，一看便知是位读书人。

“你去兰关做甚？”子车英问。

“受兰关义学堂欧阳山长之邀，前去任教。”谭继洵答道，怕子车英不信，又从书箱中取出一封信函，“这是欧阳山长的亲笔信。”

子车英识字不多，便叫儿子下船来看。

“爹，这確是欧阳山长写的信。”子车武看过之后，说道。

“小兄弟识字？”谭继洵有些意外，要知道当今世道船工力夫等底层百姓基本上都是不识字的。

子车武回道：“我读过几年书，欧阳山长还当过我的老师呢。”

“哦，那太好了，小兄弟真不错，这位大哥真是教子有方。”谭继洵夸道。

子车英见儿子確认了，心想这人既是欧阳山长所邀，船队搭载一个人也无所谓，便笑道：“上船吧，船资就免了。”

谭继洵闻言一喜，隨即深深一揖：“多谢船家大哥。”

船队离岸，顺流而下。谭继洵安坐在船舱一角，小心翼翼地將书箱放在货袋上。

行到午时，船工们生火做饭，谭继洵从包袱里取出乾粮，慢慢地嚼著吃。子车英见状，盛了碗豆腐菜汤递过去。

“乾粮硬，就著汤吃。船上简陋，別嫌弃。”

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谭继洵连忙起身接过：“子车大哥厚意，谭某感激不尽，岂有嫌弃之理。”通过交谈，他已得知子车英姓氏。

子车英端著饭碗在他对面坐下，隨口问道：“谭先生是举人？”

“惭愧，五年前才中的举。”谭继洵有些不好意思回答。

“很了不起了，谭先生不必自谦，怎么没赴京会试？”

“去过一次，落榜了。”谭继洵有些不好意思，“只是家贫，无力再赴京会试，这几年四处任职私教，养家餬口，过几年再作打算。”

子车英不解，“既是举人，何愁没有馆坐？何必四处奔波？”

谭继洵苦笑：“实不相瞒，我幼年丧父，家中全靠长兄和老母维持，才得以进学。瀏阳士子多，我一末学之辈，机会不多。早些时日幸得同乡欧阳春柏学长介绍，兰关义学堂欧阳攻玉山长是其族亲，邀我过去任教。我连著在码头问了几日，因我无船资无人愿搭，得知今日有船队返回兰关，便寻了来，不想得幸遇到子车大哥，实在是万幸。”

“谭先生言重了，江湖相遇便是缘份。我们要回兰关，你正好要去兰关，载你一程，顺水之劳而已，不足言谢。”子车英对读书人素来敬重，尤其这般贫寒却仍孜孜上进的。他四十二岁的人生里，大半在江上度过，见过形形色色的文人，有的目高於顶，有的慕高踩低，有的不通世务腐儒一个，如谭继洵这般朴实的不多。

“欧阳山长是我敬重的人。”子车英说。

谭继洵微笑：“欧阳山长祖上与瀏阳西乡欧阳氏同宗，家父在世时，与欧阳家交好，我这次便是得欧阳世兄举荐。”

傍晚时分，船行至湘江古桑洲河段。此处江面开阔，夕阳坠山，江面泛著金红色粼粼波光。两岸远山，河中沙洲，渔人唱晚，洲上人家炊烟裊裊，白鷺倦飞归巢……如此田园美景，望之令人心旷神怡。从未到过此处的谭继洵站在船头，望著这壮丽河山景色，不禁轻声吟诵：“落霞与孤鶩齐飞，秋水共长天一色……”

“这是王勃的《滕王阁序》中诗吧？”坐在船头用脚踢水的子车武说道。

谭继洵惊讶：“小武读过滕王阁序？”一路行来，相熟了以后，他便唤子车武为小武。

子车武哈哈笑道：“我听九夫子吟诵过，九夫子喜欢吟诵此诗，听他吟诵得多了，便记住了几句。”

“不错不错，小武记性真好，缘何不读书了？”

子车英在船尾接话道：“他呀记性是不错，就是不爱读书，从小喜欢舞枪弄棒，好不容易压著读了几年便不干了。”

“哎，殊为可惜，读书首要的一个就是要记性好。”谭继洵嘆道。

子车英笑笑，“谭先生，我们撑船的也要有记性，记性不好，不识人识货识水路，在这江上可活不长。”

“是啊，天下学问，岂独在书中。这江流走势，风云变幻，都是船家的学问。”谭继询闻言若有所思，感慨道。

子车英眼中闪过讚赏之色，这话说得实在，不浮夸。

“小武，你方才所言之九夫子是何人？”

“九夫子嘛，本姓许，他是我发蒙的老师，在兰关义学堂任教，去年府试中了秀才，他本满腹才学奈何时运不济府试考了九次才中，乡人给他取了个外號叫九夫子，谭先生你到了兰关义学堂自会认识的。”子车武答道。

“哦，如此妙人谭某一定得认识。”

沐浴著夕阳行船，吹著傍晚凉爽的江风聊天，甚是愜意。谭继洵谈起他这些年在乡间教书的见闻，子车英也说起江上的趣事。说到兴处，两人都忍不住笑起来。

“说来惭愧，”谭继洵忽然道，“我幼时家道尚可，父亲在时也曾请先生教我读书。后来父亲过世家道中落，才知生活之艰。这一路来，搭船不易，许些船家见我无钱，不肯搭载。唯有子车兄，不仅允我上船，还免了船资。”

子车英摆摆手：“谁还没个难处，我年轻时也曾得人相助，如今有能力，帮一把是应该的。”

他顿了顿，又道：“我看谭先生是有真才实学的人，將来必成大器。”

谭继洵苦笑：“哎三十有一，仍是一介寒儒，家中温饱都混不到，何谈大器，实在愧煞。”

“谭先生切莫妄自菲薄，有志不在年高，九夫子与我年岁相当，比你年长上十岁，仍在孜孜不倦追求。”子车英劝慰道。

“是吗，谭某甚是敬佩，我当以九夫子为榜样鞭策自己。”

子车英望著前方沿岸农家升起的炊烟，“欧阳山长常说来义学堂读书的，不论贫富，只论向不向学。我看这世道，也该多些这样的地方。”

谭继洵点头，眼中闪光，“正是，子车兄说得太对了。若他日得志，必当兴学助教，使寒门子弟有书可读。”

夜幕降临，船抵兰关。子车英吩咐儿子和副手黄攸亭监督卸货，他先送谭继洵前往义学堂。夜色下，青瓦白墙的学堂在黑暗中静静矗立，院內仍有读书声传出。

得到稟报的山长欧阳攻玉出来会客，见子车英与谭继洵一同前来，颇为惊讶。

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