四个大男人坐在堂屋里喝茶，寒喧。厨房里，周菊花和段木兰忙著准备晚饭。

院子里，兰湘益和子车武的“切磋”又开始了。

“武哥，刚才那回不算，咱再来打一场。”兰湘益刚才不敌，有些不服气，想要再打一场。

子车武嘿嘿一笑：“来就来，我还没过癮呢。”

两个少年拳来脚往，打得有来有回。两人经常在一起切磋比武，对彼此的招式再熟悉不过。

“小心了！”

子车武一记直拳攻向兰湘益面门。

兰湘益不慌不忙，侧身避过，同时右手疾探，扣向子车武手腕。子车武反应极快，手腕一翻反抓向兰湘益，两人顿时扭打在一起，在院子里转起圈来。

大人们都停下谈话，饶有兴致地看著这场少年间的较量。

僵持中，兰湘益脚下突然一绊，想要摔倒子车武。不料子车武早有防备，重心一沉，腰一扭背一靠，反而借势將兰湘益甩了出去。兰湘益踉蹌几步，眼看就要摔倒，却见他腰身一拧，竟在空中翻了个斤斗，稳稳落地。

“好！”

九夫子忍不住脱口赞道。

这一声喝彩让两个少年都停了下来。兰湘益有些不好意思地挠挠头，子车武则得意地拍了拍表弟的肩膀：“怎么样，这回认输了吧？”

“谁认输了！刚才是我让你的！”兰湘益仍是不服气。

“那就再来，怎么样？”

“行了行了，你们两个真是，见面就要打架，”子车英笑著打断，“一身臭汗，快去洗洗，一会吃饭了。”

晚饭很是丰盛，段木兰周菊花两个女人都炒得一手好菜。男女分坐，子车武和兰湘益两个少年和娘亲坐一桌，子车英兰季礼两老表陪九夫子谭先生坐一桌。酒斟满，子车英举杯敬酒：“谭先生，许夫子，礼老表，粗茶淡饭，招待不周不要见怪。我敬三位一杯，先干为敬！”说完便一口而干。

九夫子举杯：“七哥太客气了，许某今天叨扰了。”

谭继洵也举杯和子车英碰了一个，兰季礼尝了一口菜，“嗯这鱼煮得好，又鲜又嫩，好吃！”

子车英笑道：“这是小武今早从江里打上来的，新鲜得很，来大家多吃点。”

席间，四人边吃边聊。

“谭先生在义学堂教什么？”子车英问道。

“欧阳山长安排我教授《论语》和书法。”谭继洵回答。

兰湘益听到论语，接话道：“论语呀，我现在正在学论语。”

谭继洵看向兰湘益，问道：“小友现在何处读书？”

兰湘益恭敬回答：“回先生话，我在南岸徐家湾村许氏族塾读书。”

“都读了些什么书？”

“《三字经》、《千字文》都念完了，现在先生在教《论语》。”

谭继洵点点头，又问：“可会作对子？”

“先生教过一些，只是学生愚钝，对得不好。”

谭继洵微笑道：“那我出个上联考考你，听好了，上联是『江流天地外』。”

这上联出自王维《汉江临眺》一诗，文字意境开阔，对起来並不容易。眾人都停下筷子，看向兰湘益。

兰湘益皱眉思索片刻，眼睛一亮，对道：“山色有无中。”

这对句不仅工整，而且恰好是王维原诗的下句，可见这孩子是读过这首诗的，亏他还记得。

谭继洵眼中闪过讚赏之色，连连点头：“你能记得王摩詰原诗，嗯不错。”

许昌其也抚须称讚：“小益確实不错。”

子车武见状，忙说道：“谭先生，我也会对对子。”

子车英笑骂：“你小子就会凑热闹，你肚子里那点墨水，我还不知道？”

子车武不服气：“爹你小瞧人，谭先生请出题，我肯定对得上。”

谭继洵笑道：“好，那我出题了——『船行明镜里』。”

这个上联描绘江景，贴近生活，相对容易。子车武想了一阵，开口对道：“人，人在画图中。”

眾人先是一愣，隨即都笑了起来。许昌其拍手道：“不错不错，虽不甚工整，意境却是挺相合。”

“看不出来，小武不但武功好，文采也可以嘛。”谭继洵赞了一句。

子车英也难得地夸了儿子一回：“总算没丟老子的人。”

饭后，女人收拾碗筷，男人坐在院中喝茶閒聊欣赏夕阳江景。

谭继洵看著这和睦的一家，亲戚间有情有义，心中颇为感触。他自幼丧父，家境贫寒，成年后又四处奔波教私学，很少体会到这种温馨。

“七哥，今日真是打扰了。”见天色渐晚，谭继洵起身告辞。

子车英摆手笑道：“谭先生说的哪里话，你能来我家便是看得起我，你初来兰关，往后有什么需要帮忙的，儘管开口。”

许昌其接话道：“谭先生不必讲客气，七哥最是爽快，急公好义在我们兰关是出了名的。”

日坠西山，半江红透。兰季礼一家也准备返回南岸，九夫子许昌其正好和他们同路过河。

子车英送他们到巷口，子车武捨不得兰湘益走，他跟著送他们去李公庙码头坐船。看著他们远去的身影，段木兰对丈夫说道：“这位谭先生，是个实在人。”

子车英看向堂客微微隆起的小腹，笑道：“是啊，谭先生是正经举人，有功名在身，今日能来家中做客，足见他为人，希望腹中这个孩子將来也能像他一样做个有学问的人。不要再像小武一样只知舞刀弄枪，家里有一个习武的就可以了。”

夕阳的余暉洒在兰水江面上，船只经过，涟漪阵阵，泛起波光离离。子车英和堂客段木兰站在屋门口，望著江上归帆的船只，心中一片寧静。