杰克牵著马，站在距离木屋五十码开外的地方，没有再往前走。

风雪刮过空旷的山谷，发出呜呜的声响。除了风声，这里一片死寂。那个高大的身影依旧背对著他，一动不动。

木架上掛著一张巨大的皮子，看起来像是麋鹿的。阿什的手里拿著一把刮刀，正在细致地刮去皮板上残留的脂肪和肉膜。他的动作不快，但极其稳定，每一刀下去，都精准而有效。

杰克就那么安静地站著，看著。他没有出声打扰，也没有做出任何带有威胁性的动作。他知道，对於阿什这种级別的猎人来说，任何突然的举动都可能被视为挑衅。

时间一分一秒地过去，天色越来越暗。杰克身上的热气在寒冷的空气中凝结成白雾，马匹不安地打著响鼻，刨著蹄子。

终於，阿什停下了手里的动作。

他没有回头，只是用一块破布擦了擦刮刀，然后將它插回腰间的刀鞘里。做完这一切，他才缓缓地转过身来。

他的目光像两道利剑，穿透风雪，直直地射向杰克。

那是一张被浓密的络腮鬍和风霜覆盖的脸，看不清具体的年龄，但那双眼睛，深邃得像山里的寒潭。

杰克与他对视著，没有躲闪。

“你来干什么？”阿什开口了，声音沙哑低沉，像是两块石头在摩擦。

“我来请你帮忙。”杰克的声音在风雪中有些单薄，但很清晰。

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阿什的目光从杰克的脸上，移到了他身后的马上，最后落在了马鞍旁那个巨大而狰狞的捕熊夹上。他的眉头几不可见地挑了一下。

“帮忙？”他重复了一遍，语气里听不出任何情绪。

“我发现了一头准备冬眠的熊。”杰克言简意賅，“很大。我一个人没把握，老汉克也需要帮手。所以，我来请你。”

阿什没有说话，只是看著他。那目光仿佛能剥开人的皮肉，直视灵魂深处。

“你凭什么认为我会帮你？”阿什终於再次开口。

“因为这是一头熊。”杰克回答，“也因为你上次指点了我。我认为，你对一个有潜力的年轻猎人，不会吝嗇一次展示真正狩猎技巧的机会。”

这番话半是恭维，半是激將。杰克是在赌，赌阿什那孤傲外表下，隱藏著一颗顶尖猎人的自负之心。

阿什的嘴角似乎动了一下，但很快又恢復了原样，像是在嘲笑杰克的幼稚。

“我不需要向任何人展示什么。”他说。

“你当然不需要。”杰克立刻接话，“是我需要。我需要学习，需要一个能镇得住场子的人。汉克大叔年纪大了，我需要一个能在关键时刻一锤定音的人。”

他顿了顿，继续说道：“而且，熊的价值，你应该比我更清楚。熊油、熊胆、还有那张皮。我们三个人平分，这是一笔不小的收穫。”

阿什的目光再次落到那个捕熊夹上。“就凭这个？”

“还有这个。”杰克从麻布袋里拿出那瓶茴香油，“高浓度的。”

他又拍了拍另一个装著醃肉和蜂蜜的袋子。“还有这些。”

阿什的眼神终於有了一丝变化。他不是在看那些东西，而是在看杰克。一个年轻人，在发现一头熊之后，没有被贪婪冲昏头脑，而是第一时间冷静地分析局势，寻找帮手，並且准备好了专业的工具和诱饵。这份心智，远超他的年龄。

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