“汉克让你来的？”阿什问了另一个问题。

“是我自己要来的。我告诉汉克大叔，非你不可。”杰克回答。

“为什么？”

“因为你是最好的。”杰克说得斩钉截铁。

山谷里再次陷入了沉默。风雪似乎更大了，刮在脸上像刀子一样疼。杰克的马显得愈发不安，但杰克本人却站得笔直，像一桿標枪。

阿什转身走回木屋，没有说同意，也没有说不同意。木门“吱呀”一声打开，然后又重重地关上，將他与外面的风雪隔绝。

杰克站在原地，没有动。他不知道阿什是什么意思，但他决定等。

时间变得无比漫长。天色已经完全黑了下来，周围的山峦变成了巨大的黑色剪影。马灯的光在风雪中只能照亮身前一小片地方。寒冷像无数根针，刺透了他的衣服，扎进他的骨头里。

他开始怀疑自己的决定是否正確。也许阿什根本就没打算理他，只是把他当成一个不知天高地厚的傻小子，晾在外面让他知难而退。

就在他快要冻僵，准备放弃的时候，木屋的门再次打开了。

阿什从里面走了出来。他换上了一件更厚实的、带著兜帽的毛皮大衣，背上多了一把他標誌性的夏普斯步枪。那把枪比普通的温彻斯特要长得多，也重得多，充满了力量感。

他走到杰克面前，昏暗的灯光下，他的身影如同魔神。

“什么时候？”他问。

杰克愣了一下才反应过来，一股暖流瞬间涌遍全身。他知道，自己赌贏了。

“后天早上。”杰克立刻回答，“天一亮，就在我家出发。”

“我不住在你家。”阿什冷冷地说，“在哭泣河分出三条岔路的上游匯合口等我。太阳升起的时候，我到那里。如果你们迟到，我就自己去。”

“好。”杰克用力点头。

“熊在哪里？”阿什又问。

杰克把那个位置详细地说了一遍：“白樺林向西三英里，有一片乱石堆，最大那块石头下面。”

阿什听完，点了点头，似乎对那个地方很熟悉。

“把你的马牵到屋后的棚子里去。”阿什指了指木屋的侧面，“今晚，你睡在这里。”

杰克有些意外，他没想到阿什会留他过夜。

“你的马鞍上掛著捕熊夹，在雪地里走一夜，明天早上它就成了一匹瘸马。”阿什的解释简单粗暴，不带任何感情色彩。

杰克没有多说，牵著马，走到了屋后的一个简易棚子里。棚子里堆满了乾草和一些杂物，角落里还有一个食槽。他卸下马背上的东西，给马餵了些带来的燕麦。

等他回到木屋前，阿什已经站在门口等他了。

“进来。”

杰克跟著阿什走进了那间神秘的小木屋。