邵树义原本打算在船坊住三天的，没想到十七日就被迫离开了。

原因是他住的地方要堆放东西，而郑家已经打过招呼了，官府暂时不会来徵收他的逋欠，所以这两日可以回家，十九日一大早赶到船坊便是。

老实说，他还是有些害怕的。因此，在临近村头时，他先躲起来观察了一阵子，发现官兵、差役都不见了踪影之后，才鬆了一口气，加快脚步回到了家中。

没出乎他的预料，家中稍微值钱点的东西都被人取走了，比如那些修理船只的器械，比如他藏在灶洞里的少许盐巴，比如他晚上睡觉盖的毯子……

看著如同遭了贼一般的家，邵树义嘆了口气，收拾了点还算完好的陶製瓦罐、饭甑，以及一把他惯藏在墙缝中的菜刀，准备做点饭吃吃。

当然，在此之前需要去买点粮米，一部分自己吃，一部分送给那晚帮助过他的菜农——虽然已经丟了一袋米给他，但一码事归一码事。

日落西山之时，邵树义回到家中，见到了孔铁及两个跟著他一起过来的人。

其一名虞渊，乃虞夫子幼子，邵树义依稀见过几面。目前赋閒在家，说是居丧，其实普通老百姓没那么讲究，不可能真的守孝三年，纯粹是现阶段没什么活干罢了。

其二名王华督，张涇人，身份是站户，孑然一身，据说刚刚逃亡，原本服役的那个驛站也黄了。

王华督手里居然提著一个硕大的羊腔子，让邵树义有些吃惊——所谓羊腔子，即羊去掉头、四肢和內臟，再用盐、香料醃製，一般拿来燉煮。

见邵树义有些惊讶，王华督大大咧咧地说道：“江南省、台、路、府官署，但凡遣使就给马札子，使者又不吃猪、鱼、雁、鹅、鸭等，必须羊肉。站赤每日买羊就花费甚多，换了几批人都跑了。去岁签发富民为站官，做了大半年，差点倾家荡產，而今亦做不下去了。散伙那天，我趁乱偷了个羊腔子出来。”

邵树义忍俊不禁，孔铁等人亦摇头失笑。

四人遂一起入了前院，打水的打水，拣菜的拣菜，淘米的淘米，邵树义与孔铁一起整治那个羊腔子，顺便说些话。

“你得了什么差事？”孔铁得空偷偷问了句。

邵树义面色平静地说道：“郑氏缺人，兴许让我当帐房吧。逋欠之事，业已无碍。”

听到邵树义得到郑家庇护时，孔铁脸上露出了笑容，同时说了些他打听来的消息：“郑相公身体不好，数次大病，可能要辞官归隱了。”

漕府副万户郑用和是衢州人，有三子，长子十来岁时就夭折了，次子曾经出海，覆舟於万里长滩，而今就剩这个小儿子郑国楨还活著。

郑用和退下来后，多半要回衢州老家静养，但郑国楨不会走。不但不走，他还要抓紧时间，在太仓、刘家港一带紧锣密鼓地做些布置，以应对將来——前面是孔铁听到的传言，后面则是猜测了。

邵树义同意这个判断。但他不认为郑用和一退，郑家就失势了。

开什么玩笑？漕府这些家族之间关係深著呢。郑用和当了多年副万户，手头不知道积攒了多少人情和筹码，仗著老脸荫蔽下子孙不成问题。

但县官毕竟不如现管，他退走后郑家在太仓的经营肯定不如以前那么得劲了，整体只能处於守成且缓慢衰退的態势。

总而言之，郑家不会立刻倒台，只是发展到头了。

“百家奴，你从哪听来的消息？”邵树义还想最后確认一番，於是问道。

“这几日我住在叶家船上，都是崑山崇明所的人，相互间熟得很。郑相公缠绵病榻又不是什么秘密，说的人很多。”孔铁回道：“叶家也在暗地里使劲呢，对空出来的副万户志在必得，除非朝廷另外派人过来。”

邵树义点了点头，旋又问道：“船队士气如何？还有两天就要出海了吧？”

孔铁也听闻了官府大肆追缴逋欠的事情，说道：“春运船户基本没遇上事，夏运的就不好说了。人心士气？就那样。哪年没这种事？除非海船户就此不纳科差了，但这几无可能。”

“也是。”邵树义嘆道。

底层百姓就这个样子，卖儿卖女为朝廷纳税、服役，只要能勉强活下去，他们都会默默忍受，直到实在忍不下去的那一天。

“天杀的，你又要去庵堂……”邻家小院內突然传来了老太婆的哭天抢地声。

“你別管！”老头气哼哼地甩了甩手，朝一了庵的方向走去。

“白莲教？”孔铁就是本地人，自然知道庵堂是什么意思，因此问道。

“就是白莲教，你別沾。”邵树义用力切著肉，口中说道。

孔铁直起腰，静静看了对面片刻，然后点了点头，道：“海上男儿，谁会信这些？”

邵树义嗯了一声。这话他信，后世二十一世纪了，他位於长江以北的家乡依然有个地名叫天妃宫，可见妈祖信仰传播之广泛，已经成了沿海地区居民们的主要精神图腾。

白莲教在这里吃不开。他们只能走走上层路线，逮著富户薅羊毛，让他们出资捐建庵堂，可比起遍地开花的天妃宫来说就要差上不止一筹了。

“信什么啊？白莲教么？”王华督、虞渊二人端著洗净的菜、淘好的米走了过来。

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