杨志的马队是第三天傍晚到的曹州。

三百亲兵没带，只挑了二十个精干的，换了便装，分三拨进城。杨志自己穿了一件半旧的棉袍，腰里別了把短刀，像个走鏢的。

曹州城不大，东西两条大街，南北一条。杨志没去找知府，也没去驛馆，在城南一家客栈住下了。掌柜问干什么的，杨志说贩布的。

当晚没动。

第二天一早，杨志带了两个人出城，往南走。

陈家的地在曹州城南，从城门出去十来里就能看见。大片大片的田连成块，一眼望不到头。田埂上插著界桩，上面刻著"陈"字。

杨志没往陈家庄去，拐进了旁边一个小村子。

村口有棵老槐树，树下坐著几个老汉晒太阳。杨志走过去，蹲下来，掏出菸袋递过去："老丈，討口水喝。"

一个老汉接了菸袋，上下打量他："外地来的？"

"嗯，贩布的，路过。"杨志指了指远处那片田，"这地不小啊，谁家的？"

老汉嘴一撇："陈家的。"

"哪个陈家？"

"还能哪个？陈万良。"老汉压低声音，"曹州第一家。地有多少，谁也说不清。"

杨志蹲在地上没动，接著问："这么大的地，佃户不少吧？"

"多了去了。"老汉伸出指头比了比，"就我们村，二十来户都种他的。隔壁张家庄、李家屯，也是。加起来……"

旁边一个瘦老汉插嘴："三百户打不住。你忘了南边那片？前年才圈进去的，把赵寡妇家的十亩地也吞了。"

"租子怎么算？"杨志问。

老汉的脸沉下来了。

边上有人拽他袖子："別说了……"

老汉甩开那只手："怕什么？又没人听见。"他冲杨志竖起四根指头，"名义四成。收租的时候，斗大秤偏，刨完了到不了五成半。再加各种名目……"

"什么名目？"

"年节孝敬、过桥费、水渠费、护庄费……"老汉掰著指头一个一个数，"一年到头，自家能剩三成就谢天谢地。"

瘦老汉接茬："去年我家种了五亩，打了十二石粮。交完租剩四石不到。一家六口……"他没往下说。

杨志站起来，拍了拍裤腿上的土："老丈，朝廷不是减赋了吗？"

"减赋？"老汉笑了一声，那笑里没什么高兴劲儿，"朝廷减的是田赋。咱的地是陈家的，租子是陈家定的。减不减，跟咱有什么关係？"

杨志没再说话。他心里有数了。

出了村子，杨志让一个亲兵去城里把隨行的帐房先生请过来。不是衙门的帐房，是他自己从京城带的。

下午，杨志去了隔壁张家庄。

张家庄比那个小村子大，有五十来户。杨志没再装贩布的了，直接找里正。里正四十多岁的汉子，见杨志带著人，不大敢怠慢。

杨志问的还是那几样：陈家在你们庄有多少地？多少佃户？租子怎么收？

里正拿出一本旧册子，翻开给杨志看。上面记著各户的田亩数和交租年份。

"陈家在我们庄有三百二十亩。佃户四十七户。租子名义四成，但陈家的斗比官斗大两升。年年如此。"

杨志翻了翻，指著一行字："这个赵三，去年交了八石租，他才种了四亩？一亩两石？"

里正苦笑："赵三欠了陈家的债，利滚利还不完。用粮抵。陈家叫这个恩租。"

杨志把册子合上，没还。"借我两天。"

里正张了张嘴，没敢说不行。

第二天，杨志换了方向。

武松信里写得明白，第二步，查邻居。陈家的地到底多少亩，光听佃户的不够，得看地挨著谁，四面八方拼出来。

杨志带著帐房，拿著曹州的舆图，一个村一个村地走。

赵家那六百二十亩在城东，和陈家的地隔著一条河。赵家管事指著河对面说："河这边是我们赵家的，河那边往南都是他陈家的。你拿绳子量量，从河到南边那排柳树，少说七百亩。"

"他报了多少？"

"他报了？"管事笑了。那个笑什么意思，杨志清楚。

又去了孙家。孙家四百八十亩在城北，跟陈家也挨著。孙家老二领著杨志站在地头，往西一指："看见那个土包没？从那儿到陈家庄围墙，一千亩打不住。我爹活著的时候量过，那会儿还没这么多。这几年又圈了不少荒地，从没报过。"

杨志一条一条记下来。

回到客栈，帐房先生把各处的数对了一遍，脸都白了："杨將军，按佃户和邻居的说法……少说一千八百亩。加上圈的荒地，可能到两千。"

"一亩都没报。"杨志把舆图捲起来。

第三步：查帐。

这一步不用杨志自己去。他让两个亲兵扮成收粮的商人，去陈家的粮铺打听。陈家每年卖多少粮，进多少银子，铺子里的伙计门清。

消息当天晚上就回来了：陈家去年光卖粮就出了四千石。按曹州粮价折银子，两千两不止。

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