嘉祐元年的冬天，来得比往年要早一些。

润州城的街头巷尾，寒风卷著枯叶乱舞，但这丝毫没能吹冷读书人心头的火热。

因为一则来自汴京的消息，像长了翅膀一样，短短数日便传遍了整个江南——

明年春，朝廷开恩科。

这意味著，原本三年一次的科举，因为官家的恩典，提前了。对於那些苦读多年的士子来说，这不仅是一次机会，更是一步登天的龙门。

……

经世书院，讲堂內。

炭盆烧得正旺，偶尔爆出一两点火星。

江临依旧是一副没骨头的样子瘫在藤椅上，手里捧著个精致的手炉——这是钱多多专门找工匠给他定製的，里面烧的是无烟的银霜炭。

“先生！恩科！是恩科啊！”

苏軾像个三百斤的皮球一样滚了进来，手里挥舞著一张邸报，脸上兴奋得通红，“朝廷下旨了，明年二月省试，三月殿试！”

苏辙和曾巩跟在后面，虽然矜持些，但眼里的光也是藏不住的。

“知道了，知道了。”

江临打了个哈欠，甚至懒得把眼皮完全抬起来，“喊那么大声干嘛？不知道的以为你老婆生了。”

“先生，这可是千载难逢的机会！”

曾巩也忍不住激动，“若是能赶上这次恩科，我们便能少蹉跎两年岁月！”

江临换了个姿势，把手炉抱得更紧了些。

他当然知道这是机会。

歷史上著名的“嘉祐二年龙虎榜”，就要来了。那是千古科举的巔峰，一榜知苏州，一榜耀千秋。苏軾、苏辙、曾巩、张载、程顥……这些名字將同台竞技，闪耀整个大宋。

“既然知道是机会，那就去准备行李吧。”

江临淡淡道，“润州太小，装不下你们这几条蛟龙。过完年，你们就动身去汴京。”

苏軾一愣，隨即搓了搓手，一脸期待地问道：“先生，那您呢？您跟我们一起去吗？”

“我？”

江临瞥了他一眼，“这大冷天的，你是想冻死我？不去。”

“啊？”苏軾一脸失望，“先生若是不去，我们在京城心里没底啊。”

“没出息。”

江临用摺扇敲了敲苏軾的脑袋，“你们现在的学问，若是还怕考试，那全天下的读书人都该去跳汴河了。”

其实江临不去，是有原因的。

他在等一个人。

一个在歷史上註定要和苏軾產生羈绊，也註定要推动这场科举变革的关键人物。

“对了。”

江临像是想起了什么，漫不经心地问道，“这次恩科的主考官，定了是谁吗？”

苏軾连忙看邸报：“定了！是翰林学士、礼部侍郎——欧阳修，欧阳大人！”

听到这个名字，苏軾的眼睛都在放光。欧阳修，那是当今文坛的盟主，是所有读书人心中的偶像。

江临嘴角微微上扬，露出一丝意料之中的笑容。

“果然是他。”

“既然是他做主考官，那你们这次去京城，稳了。”

……

与此同时，千里之外的汴京。

皇宫，垂拱殿。

宋仁宗赵禎正端坐在龙椅上，看著台下那位身形清瘦、但眼神锐利的中年臣子。

“欧阳爱卿，此次恩科，朕便交託於你了。”

仁宗皇帝声音温和，“大宋如今文风浮夸，太学体盛行，文章晦涩难懂。朕希望你能藉此次科举，为大宋选拔出一些真正务实的人才。”

台下站著的，正是欧阳修。

他身穿緋红官袍，神情肃穆。他这辈子最恨的就是那种堆砌辞藻、言之无物的“太学体”，一直想要推行古文运动，倡导“言之有物”的文风。

“臣，领旨。”

欧阳修深深一拜，“臣定当不负陛下重託，扫清文坛积弊，为大宋选拔真才。”

说完正事，欧阳修並没有退下，而是犹豫了一下，再次开口：

“陛下，臣还有一事相求。”

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