想起树洞里的《养气篇》和铁牌。

原来……他一直在等。

等一个值得他“正式”出手的时机。

“现在，”

李公公看著她，眼神郑重，“老奴问您最后一遍：娘娘可愿拜老奴为师？

不是隨便教几招，是真正的师徒传承。

老奴会倾囊相授——武功、暗器、用毒、情报、宫廷生存……所有老奴会的，都教给您。

但您也要答应老奴一件事。”

“什么事？”沈清辞问。

“替老奴……守住先太后的遗愿。”

李公公一字一顿，

“护陛下周全，护这江山安稳。

若有一日，陛下真的成了暴君，危及社稷……您要替先太后，清理门户。”

最后四个字，他说得很轻。

却重如千钧。

沈清辞心头巨震。

清理门户……

意思是，如果南宫燁真的无可救药，她可以……杀了他？

“娘娘不必现在回答。”

李公公说，

“老奴给您三天时间考虑。

三天后，子时，若您愿意，就在院里点一盏灯。

若不愿意……就当老奴今夜没来过。”

说完，他转身要走。

“等等。”沈清辞叫住他。

李公公顿住。

沈清辞走到桌边，看著那枚黑色的令牌，又看向李公公佝僂却挺直的背影。

然后，她做了个让李公公都愣住的动作——

她端起桌上那碗凉透的白水，走到李公公面前，双膝跪地。

“师父在上，”她双手举碗过顶，声音清晰而坚定，“请受徒儿一拜。”

李公公怔住了。

他看著跪在面前的女子，看著她苍白的脸、清亮的眼睛、和那不容置疑的决绝。

许久，他缓缓伸手，接过那碗水。

没有喝。

而是轻轻放在桌上。

然后，他扶起沈清辞。

“娘娘，”他的声音有些哑，“您想清楚了？这条路……很难。”

“我知道。”沈清辞看著他，“但我不怕。”

“可能会死。”

“死过一次的人，”沈清辞扯了扯嘴角，“不怕再死一次。”

李公公看著她，看了很久。

然后，他深深吸了口气，重新拿起那枚黑色令牌，郑重地放在沈清辞掌心。

“从今日起，您就是先太后暗卫的……第三代传人。”

沈清辞握紧令牌。

冰凉的触感从掌心传来，却像一团火，烧进心里。

“师父，”她问，“先太后暗卫……还有多少人？”

李公公沉默片刻，才说：“明面上的，都散了。

暗地里的……还有十七人。分散在朝堂、江湖、甚至边疆。

他们只认令牌，不认人。娘娘日后若需要，可用令牌调动。”

十七人。

不多。

但都是精锐。

是底牌。

“师父，”沈清辞又问，“您刚才说，要教我所有您会的……包括用毒？”

李公公点头：“包括。但老奴有个条件：毒，只能用来自保，或惩奸除恶。不能滥杀无辜。”

“我答应。”沈清辞毫不犹豫。

她本来也不是嗜杀之人。

前世杀人，是为了任务，为了生存。

这一世……她只杀该杀之人。

“好。”李公公终於露出一丝极淡的笑意，“那从明晚开始，老奴正式教您《长春诀》。”

《长春诀》。

沈清辞眼神一亮。

这才是李公公真正的看家本领吧？

“今晚，”李公公说，“娘娘先休息。另外……”

他顿了顿，看向沈清辞的小腹：“您怀孕的事，老奴知道。

练功时要注意分寸，不要伤了胎儿。

老奴会另外配些温和的药，帮您固本培元。”

“谢谢师父。”沈清辞真心道谢。

李公公摇摇头，没再说什么，转身离开了。

门关上。

屋里重新安静下来。

沈清辞握著那枚黑色令牌，坐在床边，久久没动。

心里翻涌著复杂的情绪。

拜师了。

正式踏上了这条路。

也正式……接过了先太后的遗愿。

护南宫燁周全？

她想起那个男人冷酷的脸，想起他废她后位时的决绝，想起这三年的折磨……

心里那点恨意，依旧在燃烧。

但……

她低头，看著手中的令牌。

先太后说：若两难，以江山为重。

那个老人，用一生的心血守护这个国家。

而她，既然接过了令牌，接过了传承……就也要接过这份责任。

恨，要报。

仇，要復。

但江山社稷，百姓安危……也不能不顾。

这很难。

但沈清辞不怕。

她前世能在枪林弹雨里活下来，这一世，也能在这吃人的后宫里……杀出一条血路。

正想著，外间传来锦书迷迷糊糊的声音：“娘娘……您还没睡？”

“这就睡。”沈清辞应了一声，把令牌收好，躺下。

闭上眼睛，脑子里却还在转。

李公公的故事。

先太后的遗愿。

暗卫的传承。

还有……南宫燁。

那个男人，知道自己的母亲，给他留下了这样一道“保险”吗？

知道这个被他废弃的妻子，接过了守护他和江山的重任吗？

如果知道……

他会是什么表情？

沈清辞忽然有点期待了。