景和十五年，春。

距帝后大婚，已过十载。

距新政颁行，整整十一年。

这一年，发生了一件小事——

一个叫周念的寒门学子，中了状元。

这本不稀奇。

稀奇的是，周念是女子。

——

京城，集贤院。

周念跪在沈清辞面前，双手捧著状元及第的金榜，眼眶通红。

“娘娘……民女……”

她不知该怎么称呼自己。

女子，也能自称“臣”吗？

沈清辞看著她，微微一笑。

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“周状元，平身。”

周念浑身一震。

周状元。

不是“民女”，不是“那女子”。

是“周状元”。

她重重叩首，泣不成声。

“臣……周念，叩谢皇后娘娘隆恩！”

——

周念的事，传遍了天下。

有人说，这是千年未有之奇事。

有人说，这是景和盛世的最好证明。

也有人翻出十一年前的新政，一条条念给儿孙听：

“女子可入学，可科举，可为官，可经商，可立女户，可继承家產……”

“当年多少人骂这是『礼崩乐坏』？”

“如今呢？”

说话的老者，指著街上走过的女商人、女先生、女官员，笑呵呵地问：

“这天下，崩了吗？”

儿孙摇头。

“那这天下，是好了，还是坏了？”

儿孙想了想，齐声道：

“好了。”

老者抚须大笑。

——

景和十五年，確实好了。

吏部三年一次的考评，成了所有官员最怕的日子。

贪者罢，庸者黜，能者升，廉者赏。

十一年下来，朝堂上下，风气焕然一新。

没人敢贪。

因为贪了，不仅官帽保不住，家產也得充公。

没人敢懒。

因为懒了，考评下来就是“庸”，直接黜落。

也没人敢欺负百姓。

因为百姓可以告官——告贏了，官员丟官；告输了，也不用担责。

有一位知府，因为多收了百姓三文钱的“孝敬”，被举报后罢官流放。

临走时，他哭嚎：“三文钱！就三文钱！”

监押的差役冷笑：“三文钱是小事，但坏了规矩，就是大事。”

知府哑口无言。

——

国库充盈得让户部尚书每天愁眉苦脸。

“银子太多了，没地方放啊！”

这是景和十五年最凡尔赛的一句话。

钱四海听了，直接笑出声。

“大人，您这是身在福中不知福。当年锦绣坊刚开张时，我恨不得把一文钱掰成两半花。”

户部尚书嘆气：“那是你。我是真发愁——这么多银子，总不能烂在库里吧？”

沈清辞听了，淡淡一句：

“那就减税。”

户部尚书一愣：“减税？”

“百姓富，国家才能真富。库里堆著银子，百姓却过得紧巴巴，这银子有什么用？”

於是，景和十五年秋，朝廷颁布减税令——

农税减三成，商税减两成，徭役减半。

消息传出，百姓欢呼如潮。

有人在村口立碑，上面只刻了四个字：

“景和盛世”

——

文化繁荣，也是这十年最大的变化之一。

集贤院每年都招收大批寒门子弟，不分男女。

读书人多了，写书的人也多了。

有人写诗，有人写史，有人写戏文，有人写……话本。

甚至有人写了一本《帝后本纪》，把南宫燁和沈清辞的故事，写得跌宕起伏，缠绵悱惻。

沈清辞看到这本话本时，沉默了许久。

“怎么了？”南宫燁凑过来看，“写得不好？”

沈清辞指著其中一段：“这里说，你当年废我，是因为被下了情蛊。”

南宫燁：“……还有这回事？”

“还有这里，说我当年在冷宫，每晚都对著月亮喊你的名字。”

南宫燁眼睛一亮：“真的？”

沈清辞瞥他一眼：“你觉得呢？”

南宫燁訕訕：“那……那肯定是假的。”

沈清辞把话本扔到一边：“无聊。”

过了片刻，她又捡起来，继续翻。

南宫燁偷笑。

——

女子地位的提高，是这十年最深刻的改变。

当年那个跪在集贤院门口、颤抖著写下“周芸娘”三个字的私塾先生之女，如今已是翰林院编修，主编国史。

当年那个大字不识几个、却敢报名“集贤院”的农夫王大树，如今已是户部员外郎，专管田亩丈量。

当年那些被夫家打死无处申冤的女子，如今可以去官府告状，可以和离，可以立女户，可以堂堂正正地活成一个人。

京城最火的茶楼，是一位女掌柜开的。

江南最大的布庄，是一位女商人经营的。

连太医院的医正，都是一位女太医——锦书。

对，就是当年那个在冷宫里护著沈清辞的小宫女。

如今，她已是太医院首位女医正，专管宫中妇孺。

“锦书姑姑好厉害！”宝儿——如今该叫太子殿下了——每次看见锦书，都要夸一句。

锦书就会笑著揉他的脑袋：“太子殿下才厉害，当年要不是您预警，江南早淹了。”

宝儿就会挺起小胸脯：“那是！宝儿最厉害！”

一旁的珩儿和瑶儿就会跟著喊：

“哥哥最厉害！”

“哥哥最厉害！”

宝儿就更得意了。

——

南宫燁的“明君”之名，传遍四海。

有人说，他是南宫氏三百年来最好的皇帝。

有人说，他早年虽然有过，但后来励精图治，从善如流，堪称一代英主。

也有人说，他最大的功劳，是娶了沈清辞。

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