“沈行走来了，不必多礼。”萧容与的目光从鞠城收回，落在他身上，声音不高，带著惯常的平淡，“坐吧。今日热闹，隨意些。”

“谢陛下。”沈堂凇又对宋昭等人微微頷首，这才在引路內侍指引的、一个靠边的位置坐下。位置不算中心，但视野极好，能將整个鞠城和大部分看台尽收眼底。他这才將一直拿在手里的帷帽放在一旁的小几上。

宋昭笑著对他举了举杯，算是打过招呼，又继续与同僚交谈。萧容与也重新將目光投向下方的赛场。

沈堂凇悄悄鬆了口气。还好，天子在此，眾人的注意力大多在赛场和彼此寒暄上，並未过多关注他这个新面孔。他端起內侍奉上的冰镇酸梅汤，喝了口，目光投向下方。

此时鞠城內，两队人马正在激烈拼抢。俱是些十八九岁、二十出头的年轻儿郎，穿著不同顏色的窄袖战袍，额束抹额，一个个身手矫健，奔跑如飞。那鞠在他们脚下、膝上、肩头顛来倒去，划出令人眼花繚乱的轨跡，场边裁判的锣声、哨声，观眾的欢呼、惊呼、嘆息声，如同潮水般一浪高过一浪，震耳欲聋。

沈堂凇起初只是抱著看看得了的心態，但很快便被这热烈的气氛和场上少年们蓬勃的朝气吸引。他不懂太多规则，却也能看得出些团队间的默契。这比应对云譎波诡的人心算计，要简单、直接、痛快得多。

他的目光不自觉地追隨著那个在人群中左衝右突、如入无人之境的红衣少年。那少年看起来不过十七八岁，身法却极为灵动，盘带著皮球在数人围堵下闪转腾挪，几次惊险的射门都引得全场沸腾。虽然最终未能破门，但那股不服输的狠劲和蓬勃的生命力，却让人印象深刻。

“那是兵部李侍郎家的三郎，李故錚，今年刚入的羽林卫，性子是莽了些，脚法倒是不错。”宋昭不知何时来到了沈堂凇这边，注意到了他的目光，侧过头，笑著低声为他介绍，“穿蓝衣那边，领头的是康平伯府的世子，骑射功夫了得，这足鞠上却总是差了点运气。”

沈堂凇点了点头，道：“很精彩。”他顿了顿，又补充了一句，“生机勃勃。”

宋昭闻言，眼中笑意更深，看了一眼身边少年：“是啊，生机勃勃。这宫里朝上，看多了暮气沉沉、老谋深算，偶尔来看看这些年轻人撒欢，倒也提神。”

他们说话间，场上一阵混乱的爭抢后，皮球被那蓝衣的康平伯世子抓住机会，一记刁钻的抽射，直掛球门死角！

“好球！”看台上爆发出震天的喝彩。连萧容与也微微頷首，露出了一丝极淡的笑意。

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沈堂凇也下意识地跟著轻轻拍了下手。直到掌声落下，他才恍然察觉自己方才竟也投入了进去，心头那点因身处贵人圈而生的拘谨，不知不觉散去了不少。

比赛继续进行，越发让看客激动。沈堂凇看得专注，连酸梅汤喝完了都未察觉。直到內侍悄声上前续杯，他才回过神来。

就在这时，一阵香风袭来。不是看台上女眷们的脂粉香，而是一种清冷幽远、仿佛带著水泽寒气的特殊香气，有些熟悉。

他下意识地侧头，看向凉棚入口。

一道青色的身影，正被內侍引著，缓缓步入凉棚。