五月初六，大伯一家回来了。

消息是前一天传到的。陆铁柱从地里回来，对赵氏说：“大哥捎信，明天回来，说是铁牛侄儿从县里书院放假。”

赵氏正纳鞋底，针顿了顿：“回来住几天？”

“没说，估计就一天。”

晚上吃饭时，陆铁柱提起这事。陆清晏从记忆里翻出大伯一家：陆铁川，父亲的大哥，在镇上开杂货铺。大伯母王秀，镇上人，一直看不上农村亲戚。两个儿子，大儿子陆峰十九岁，在县里书院读书；小儿子陆海十七岁，也在镇上读书。

原身对这些亲戚印象不深，只记得每次见面，大伯母总爱说“你们农村如何如何”，话里话外透著优越感。

第二天一早，赵氏就忙开了。打扫院子，擦洗桌椅，还把攒的鸡蛋都拿出来。陆大山去村里屠户那儿割了半斤肉——平时捨不得买的。

“用得著这么张罗吗？”陆清晏帮著扫地。

“你大伯难得回来。”赵氏说，“再说，你堂兄在县里书院，学问好，你多跟人家学学。”

陆清晏没说话。记忆里，那位堂兄陆峰確实读书不错，去年考中了秀才，是家里光宗耀祖的人物。

快到晌午时，一辆驴车停在了院门口。

先下来的是大伯陆铁川。五十出头，比陆铁柱胖些，穿著藏青色绸面夹袄，脸色红润。接著是大伯母王秀，四十多岁，穿著藕色褙子，头髮梳得一丝不苟，戴著银簪子。后面是两个儿子，陆峰和陆海。

陆峰长得像父亲，圆脸，笑眯眯的。陆海像母亲，瘦高，下巴微抬，眼神有些飘。

“二弟！”陆铁川嗓门大，一进院子就喊。

陆铁柱迎上去：“大哥。”

兄弟俩握著手，互相打量。赵氏端著茶出来：“大哥大嫂，快屋里坐。”

王秀环顾院子，目光在土坯墙和晾著的粗布衣裳上停了停，才笑著说：“弟妹辛苦了，还准备这些。”

屋里坐定，陆峰先开口：“二叔二婶好。清晏堂弟呢？”

陆清晏从灶房出来：“堂兄。”

陆峰打量他：“听说你考上童生了？恭喜。”

“侥倖。”

陆海在旁边插话：“童生不算什么，得中了秀才才算功名。”语气倒不是针对，只是陈述事实。

王秀笑著说：“海儿说得对。晏哥儿还得加把劲。你峰堂兄去年中了秀才，今年秋闈要去考举人了。”

秋闈就是乡试。陆清晏算算时间，確实，今年八月乡试，三年一次。

“堂兄定然高中。”他说。

陆峰摆摆手：“乡试难，不敢说。”

午饭摆上桌。一盘炒肉，一盘鸡蛋，一盆燉菜，还有白米饭——这是待客的规格。平时家里吃杂粮。

王秀看著桌上的菜，对赵氏说：“弟妹费心了。其实不用这么破费，我们隨便吃点就行。”

话是客气话，但她只夹了几筷子青菜。

饭桌上，陆铁川问起家里的收成，陆铁柱说了。又问陆大山娶亲的事——陆大山二十五了，还没成家，家里穷，拿不出彩礼。

“大山年纪不小了，该成家了。”陆铁川说，“镇上我认识几家，回头帮你问问。”

陆大山憨笑：“不急。”

王秀接过话头：“怎么不急？男人成家立业。你看峰儿，去年中了秀才，今年就有人来说亲了。”

这话一出，桌上气氛微妙。

陆铁川瞪了她一眼，转头对陆清晏说：“晏哥儿，听说你在抄书？”

“是。”

“抄书好，练字，也能挣点。”陆铁川从怀里掏出个布包，放在桌上，“这点钱，你拿著，买纸笔。”

布包打开，是二两银子。

桌上静了。

赵氏先开口：“大哥，这使不得……”

“使得。”陆铁川说，“清晏读书是正事。我当大伯的，帮衬点是应该的。”

陆清晏看著那二两银子。確实，他现在缺钱。去府城要路费，租房要钱，吃饭要钱。二两银子，能解燃眉之急。

但他没伸手。

“谢大伯好意。”他说，“不过我能挣。话本写好了，书社给的钱够用。”

陆铁川一愣：“话本？你写那东西？”

“是。”

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