九月初十二，车队离开徐州的第三天。

道旁的景色渐渐变得陌生。北方的阔朗慢慢退去，取而代之的是绵延不断的缓坡与水网。稻田多了起来，虽已过了收穫时节，仍能看见一茬茬稻茬整齐地立在田里，像是给大地铺了层浅黄色的毯子。偶尔有几块晚稻田还没收割，金黄的稻穗沉甸甸地垂著头，在秋风中轻轻摇曳。

桃华趴在车窗边，眼睛一刻不停地往外看。

“三哥，那些人在田里做什么？”

陆清晏顺著她指的方向望去，几个农人正在水田里弯腰劳作。“在挖荸薺。那东西长在水田里，秋天收穫，能生吃，也能煮著吃。”

“荸薺？”桃华念了两遍这个陌生的词，眼睛亮晶晶的，“好吃吗？”

“脆的，甜的，等到了前面的镇子，给你买些尝尝。”

桃华欢呼一声，缩回脑袋，又去缠著周先生问荸薺长什么样子了。

云舒微抱著皎皎，在一旁轻轻笑著。这小姑子来了大半年，已没了初来时的怯懦，眉眼间儘是鲜活的神色。周先生曾私下对陆清晏说，桃华这丫头，就像一棵野草，给点阳光雨露，就能疯长。

皎皎醒著，靠在娘亲怀里，眼睛跟著窗外掠过的景物转来转去。五个月的婴儿，对这世界的好奇心一天比一天重。有时盯著窗外一只飞过的鸟能看好久，有时又被风吹动的车帘吸引，伸出小手去抓，抓空了也不恼，只是眨眨眼，继续寻找下一个目標。

“她倒是不认生。”奶娘在一旁笑道，“这一路见了多少生人，从来不哭。”

云舒微低头亲了亲女儿的发顶，眼里满是温柔。

午时，车队在路旁一处茶棚歇脚。

茶棚不大，几张歪歪扭扭的桌子，几条长凳。老板是个五十来岁的老妇人，见这一行人衣著体面，忙不迭地擦桌子、端茶。茶水是粗茶，叶子大片大片的，泡出来的汤色发红，却有一股子焦香，喝起来倒也解渴。

暗四带著几个护卫在四周警戒，暗五则去打听前头的路况。陆清晏抱著皎皎在茶棚外的柳树下站著，让她看看来往的行人。

一个挑著担子的货郎经过，担子里装满了花花绿绿的东西。皎皎的眼睛立刻盯了上去，小手动啊动的，嘴里发出咿咿呀呀的声音。

“想要？”陆清晏凑近问。

皎皎当然不会回答，只是盯著那些花花绿绿的东西，看得专注。

货郎见状，笑著停下脚步，从担子里取出一个巴掌大的布老虎，虎头虎脑的，做得憨態可掬。“这位爷，给小小姐买个玩意儿吧？十个铜板，自家婆娘做的，结实著呢。”

陆清晏接过布老虎，在皎皎眼前晃了晃。她的眼睛跟著布老虎转，小嘴咧开，露出没牙的牙齦，笑得眼睛眯成一条缝。

“买了。”他摸出十几个铜板，递给货郎。

货郎接过铜板，千恩万谢地走了。桃华凑过来，看著皎皎手里的布老虎，眼巴巴的。

“你也想要？”

“我都大了……”桃华嘴上这么说，眼睛却盯著布老虎不放。

陆清晏笑了，让暗四去追那货郎，又买了两个回来。一个给桃华，一个给白梅花留著，等她到了泉州再给。

桃华抱著布老虎，高兴得转了好几个圈。

申时，车队抵达淮河渡口。

淮河比黄河窄些，水流也缓，浑黄的河水静静流淌，两岸是大片大片的芦苇盪，芦花开了，白茫茫的一片，在秋风中起伏如浪。

渡口比黄河那边热闹得多，来往的船只络绎不绝，有载客的，有运货的，还有几艘渔船泊在岸边，船上的渔娘正在收拾渔网，嘴里哼著软软的小调。

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