桃华这回有经验了，提前含了片生薑，上船后紧紧抓著周先生的袖子，眼睛却一直盯著水面。船行平稳，她渐渐放鬆下来，开始东张西望。

“三哥，那些白的是什么？”

“芦花。”

“那些鸟呢？”

“野鸭。”

“它们飞去哪里？”

“往南飞。那边暖和。”

一问一答间，船已到了对岸。

踏上南岸的那一刻，桃华长长出了口气，又回头望了望渐行渐远的北岸，忽然道：“三哥，咱们真的要去南方了？”

“真的。”

她沉默了一会儿，忽然笑了：“娘要是知道我跑了这么远，肯定会骂我。”

陆清晏低头看她，那张小脸上有思念，有感慨，却没有后悔。

“等到了泉州安顿下来，”他道，“给娘写信报平安。”

桃华点点头，又恢復了活泼的模样，拉著周先生去看芦苇盪了。

夕阳西斜，车队继续前行。

陆清晏坐在车中，望著窗外掠过的景色。过了淮河，气候愈发湿润，空气中似乎能拧出水来。道旁的树木更密了，有些叫不出名字的阔叶树，叶子还绿著，偶尔有几株早红的枫树点缀其间，像是谁不小心打翻了胭脂盒。

云舒微抱著已经睡著的皎皎，靠在他肩上，轻声道：“再有二十来天，就能到泉州了吧？”

“嗯。路上顺利的话，十月初能到。”

她沉默了一会儿，忽然问：“那边的事，有把握吗？”

陆清晏没有立刻回答。

郑明德留下的烂摊子，盘根错节的番商势力，还有那些虎视眈眈等著看他笑话的人——这些，他都有过思量。但真正到了要面对的时候，心中仍不免有几分沉重。

“总要试试。”他说，“皇上既然信我，我便不能让他失望。”

云舒微没有再多问，只是將他的手握得更紧了些。

暮色四合时，车队在一处小镇上歇脚。

镇子不大，只有一条街，却热闹得很。卖吃食的摊子一个挨一个，热气腾腾的包子，油汪汪的煎饼，还有挑著担子卖餛飩的，那吆喝声拖著长长的尾音，在暮色中传出老远。

桃华闹著要去逛，陆清晏让暗四跟著，自己抱著皎皎在客栈院里站著。小傢伙醒了，睁著眼睛望著渐渐暗下来的天空，那里有几颗早亮的星星，正一闪一闪地眨著眼。

她伸出手，朝著那些星星抓了抓，什么都没抓到，也不恼，只是继续盯著看。

陆清晏低头，看著女儿专注的侧脸，忽然想起那句诗——人生代代无穷已，江月年年望相似。