卡斯曼没有回头，指尖摩挲著瞭望塔栏杆上的刀痕——那是去年兽人攻城时，被战斧劈出的深沟，至今仍像一道丑陋的伤疤。

他缓缓闭上眼，去年秋收时的惨状如潮水般涌来：兽人“打草谷”的號角划破黄昏，数千名蛮族举著战斧冲向城墙，箭雨如蝗般砸在木盾上，民兵们的惨叫与战马的悲鸣交织成炼狱。

那一战，他麾下五百名常备军折损近半，八百名民兵更是只剩下三百余人，城墙被撞出三道缺口，若非莱纳河涨水阻断了兽人退路，维坦斯领早已化作焦土。

“五千人……呵。”卡斯曼低声嗤笑，声音里满是苦涩。

瞭望塔下的广场上，流民们正排著长队领取稀粥，他们大多是开春时从诺萨要塞和內陆招来的，面黄肌瘦，衣衫襤褸。

为了留住这些人，他掏空家底购置了粮食，才让小镇人口勉强维持在五千，可这光鲜的数字背后，是粮仓里日渐见底的存粮。

莱纳河的渔业是唯一的慰藉。

每日清晨，数十艘渔船划著名木桨驶向河心，渔网撒下又收起，银白的梭鱼在舱里跳动，带著河水的腥气被送往镇內的厨房。

可这终究是杯水车薪，渔获最多时也仅够半数人饱腹，剩下的只能靠掺了野菜的麦粥度日，孩子们饿得哭嚎声，夜夜都能传到领主府。

副官见他脸色凝重，不敢再多言，悄悄退到一旁。

卡斯曼睁开眼，目光投向西北方的荒原——那里是兽人部落的方向，再过数月，秋收时节一到，那些蛮族必然会再次南下。

可如今他麾下的常备军刚补充到三百人，新兵占了大半，连像样的鎧甲都凑不齐，民兵更是重新招募的流民，连弓都拉不开。

他抬手按住腰间的家族纹章，那是猎鹰家族的標誌，去年正是靠著父亲从家族调来的金幣和装备，他才得以重建防线。

可家族的资助终究有限，父亲在领地的处境也並不稳固，今年能否再获得支援，还是个未知数。

卡斯曼的目光还凝在西北荒原的地平线上，塔下突然传来卫兵急促的脚步声，带著抑制不住的兴奋：“男爵大人！枫叶领、维森领和白霜领的队伍，全到了！”

他猛地转身，快步奔下瞭望塔。刚出塔楼大门，便见莱因小镇的东门外尘土飞扬，三支护卫队正沿著河岸大道依次驶来，旗帜在晨风中猎猎作响，与远处凡尔维斯队伍的轮廓遥相呼应。

最靠前的是枫叶领的队伍。猩红底色的旗帜上绣著金黄枫叶，隨风展开时像一团燃烧的火焰。

加坦男爵骑著一匹栗色战马走在最前，他穿著绣著枫叶纹路的丝绸披风，腰间佩剑的剑鞘镶嵌著红褐色玛瑙——这是北境少见的奢华。

身后的卫兵虽只五十人，却个个身著打磨光亮的链甲，手中长枪的枪尖缠著红绸，走得队列整齐，显然是养精蓄锐的精锐。

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