“卡斯曼老友！別来无恙啊！”加坦的声音洪亮如钟，隔著百米都能听清，语气里带著毫不掩饰的底气——枫叶领靠著与內陆通商的商道，是北境东部最富庶的领地，去年兽人打草谷时刚好避过锋芒，实力未损。

紧隨其后的是维森领的队伍。

旗帜是灰绿色的，上面绣著交错的藤蔓与战斧，透著一股蛮荒的坚韧。

夏因男爵身材矮壮，穿著厚重的皮甲，甲冑上还沾著新鲜的泥土，显然是从田间直接赶来。

他的护卫队最是庞大，足有百人，却大多是穿著粗布劲装的民兵，手中握著的是削尖的木矛与猎弓，只有十名核心护卫穿著铁製胸甲。

“卡斯曼，借你的灶台煮锅热汤！”夏因跳下战马，拍了拍卡斯曼的肩膀，掌心的老茧蹭得人发疼——维森领是纯粹的农耕领地，去年兽人入侵时靠坚壁清野才保住核心区域，如今全靠春耕的麦田吊著一口气，虽人口不少，却最是节俭。

最后驶来的是白霜领的队伍。旗帜是雪白的，边缘绣著淡蓝色的冰纹，在风中翻卷时像极了北境的寒霜。

巴塔男爵裹著厚厚的狐裘披风，脸色苍白，骑在一匹高大的白马背上，眼神却锐利如冰。

他的护卫队最少，只有三十人，却个个是精锐——身著镶冰纹的硬甲，手持带倒鉤的冰铁长剑，胯下战马都披著防霜的毛毡，连呼吸都带著白雾。

“莱因河的鱼，比白霜领的冰碴子好吃多了。”巴塔的声音带著一丝寒意，却难掩疲惫——白霜领地处北境最北，常年冰封，去年不仅遭遇兽人，还受了暴雪灾害，能凑出这三十名精锐赶来，已是极限。

卡斯曼快步上前，一一拱手相迎，目光却在三支护卫队间快速扫过：加坦的奢华、夏因的质朴、巴塔的精锐，恰好映出三领的处境。

他刚要开口寒暄，加坦已率先拍了拍他的胳膊，语气带著几分打趣：“听说你请了那位『黑石新贵』？就是两个月平了豺狼人的凡尔维斯？”

夏因也凑了过来，眉头微蹙：“我听说那年轻人靠的是神异手段，麾下士兵装备比帝国正规军还精良，这事当真？”

巴塔没说话，只是锐利的目光投向东方渡口——那里的尘土越来越近，一支裹著钢铁寒光的队伍正衝破晨雾，十匹具装骑兵的身影如移动的堡垒，在阳光下泛著令人心悸的冷芒。

卡斯曼心中一紧，隨即露出笑容：“诸位隨我进城等候便是。这位凡尔维斯男爵，可比咱们想像中更不简单。”

他抬手示意卫兵开城门，目光掠过广场上领粥的流民，又看向三位男爵身后的队伍——北境东部的五位领主齐聚於此，这场宴会，从来都不只是饮酒閒谈。

莱纳河的流水声中，夹杂著越来越近的马蹄声，一场关乎北境存亡的暗流，已在维坦斯领的城墙下悄然涌动。

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