赵毋为頷首，心下踏实：济南卫五千余眾，孙义只拉走不到一千，钱寧手握四倍兵力，若还拿不下，反倒稀奇了。

“你带人去后院守著吧。”他挥挥手，毫不设防地放李贵进了衙门。

“卑职告退！”李贵躬身一礼，转身便朝后院大步流星而去。

他熟门熟路直奔关押朱开山的厢房，抬脚一脚踹开房门——

门板撞墙哐当一响，朱开山早已惊醒，听见动静正缩在墙角发抖，一见涌进一群披甲执刃的兵卒，登时魂飞魄散，脑中只剩一句：完了，这回真要命丧於此！

却没料到，领头那人扫了他一眼，旋即快步上前，一把將他从榻上扶起，语速急促：“朱尚书，我等奉孙俭事之命，特来接您脱险！”

“孙俭事？”朱开山心头一怔，眉头微蹙——此人自己压根儿没打过照面！

但既然是来救人的，性命这条线便算稳住了。他胸中那块沉甸甸的石头，总算悄然落地。

“城里如今如何？”他定了定神，开口便问。

“朱尚书尽可宽心！孙俭事已亲手射杀钱寧，城门也已洞开，朝廷兵马正源源不断涌入。不出两个时辰，全城便可肃清归安。”

听李贵说得篤定，朱开山这才真正鬆了口气。

不敢耽搁半分，他立刻隨李贵穿过后院角门，抄近路朝城北疾行而去……

巡抚衙门正堂內，赵毋为正来回踱步，焦灼如热锅上的蚂蚁。忽见一名书吏连滚带爬衝进来，声音发颤：“大人！大事不妙——李贵把朱开山劫走了！”

“什么？！”赵毋为浑身一僵，眼珠子几乎瞪裂。

“大人！李贵直闯后院，二话不说架起朱开山就走，顺手劈翻守门的两名差役，打后门溜了！”

话音未落，赵毋为两腿一软，瘫坐在地，脸色灰败如纸。

“大人？眼下该如何是好？”小吏慌忙上前托住他胳膊。

“还顾得上什么？逃！赶紧逃！”赵毋为脑中电光一闪——钱寧八成已横尸当场，再不走，便是砧板上的鱼肉！他一把推开旁人，跌跌撞撞奔出衙门，直扑城南……

妻儿老小？

早被他甩在身后，连影子都没多看一眼。

……

刚跃出南门，耳中听著城內渐渐平息的嘈杂声，赵毋为抹了把额上冷汗，暗自长舒一口气：“总算活出来了！”

话音未落，四下火把骤然亮起，映得林间树影摇晃如鬼。

“赵巡抚，本官在此恭候多时了。”

火光深处，韩笑缓步而出，唇角微扬，笑意却不达眼底。

“你……你是谁？”赵毋为盯著那身飞鱼服、腰间绣春刀，喉头一紧，声音发乾。

“锦衣卫指挥使，韩笑。”他慢条斯理报上名號，又轻笑一声，“这黑灯瞎火的，巡抚大人这是要往哪儿赶啊？”

“呵……呵呵……”赵毋为乾笑两声，强撑道：“老家突发急症，老朽急著回乡探亲！”

韩笑依旧噙著笑，目光如钉，纹丝不动。

赵毋为心知瞒不过锦衣卫的耳目，索性咬牙摊牌：“韩指挥使，只要您高抬贵手，万两黄金，立马奉上！”

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