此时山东土地清丈已毕。

江南那边，两江总督孙定宗、闽浙总督马进忠正悄然收拢兵权。

至於地方赋税、讼狱、賑济这些琐事？二人皆奉天子密諭，袖手旁观，任由士绅翻云覆雨……

户部尚书朱开山隨即率员南下，兵分三路：亲赴江寧坐镇江苏，遣周畅赴安徽，李泰往浙江。

奇的是，江南士绅竟无一人跳脚阻拦，个个闭门谢客，仿佛被山东那场血雨腥风嚇破了胆。

也难怪——山东虽未大乱，但自赵毋为以下，大小官吏数百颗人头，已被沈凡一道圣旨尽数斩落。

若再算上株连的妻儿老小，短短数日，齐鲁大地砍下的脑袋，竟逾三千！

这两天，济南府菜市口的青石板路全被染成了暗褐色，浓得化不开的腥气像一层油腻的雾，沉甸甸地压在整座城的屋檐上。

刽子手的鬼头刀劈断三把，刀口豁出锯齿般的缺口；头一日围观的人群里吐得满地狼藉，到第三天，连街口卖餶飿的老汉都拉下门板，躲进屋里不敢掀帘。

高霈、李广泰两位阁老，素来食不厌精，如今见了酱肘子都反胃，筷子夹起又放下，喉结直跳。

唯独小福子这位东厂提督，照例清晨喝一碗牛骨髓粥，午间啃半只烧鹅，夜里还咂摸著桂花蜜饯入梦。

高、李二人背过身去，牙根发紧：“阉人果然不是血肉长的！”

……

养心殿內，孙胜双手捧著摺子递到沈凡案前，声音压得极低：“万岁爷，户部朱开山刚递的密奏——江南几省士绅安分守己，没一个跳出来闹事。”

他顿了顿，眉梢微扬：“奴才估摸著，山东这把火，早把那些人的胆汁都烤乾了！”

沈凡却没接话，指尖在紫檀案角轻轻叩了两下。他心里清楚，江南眼下这份太平，不过是雷暴前死寂的闷热，风一停，云就压顶。

抬眼看向孙胜，他问：“调去山东的那一万京营，现下到了哪儿？”

“回万岁爷，”孙胜垂首，“寧国公昨儿飞马传报，京营已踏出山东界碑。”

沈凡頷首，目光如刀锋一转：“孙胜，即刻传旨——宣寧国公孙定安，速来养心殿见驾！”

“奴才遵旨！”

半个时辰后，孙定安跨进殿门，袍角还沾著运河边的潮气。

他躬身行礼，袖口扫过金砖地面：“不知陛下召老臣，所为何事？”

沈凡起身踱了两步，语气平缓：“朕欲命你率山东那一万京营，南下走一趟江南。”

稍作停顿，又道：“不急，五日后启程，也来得及。”

说罢朝孙胜一瞥：“传旨下去——命京营即刻在运河畔扎营，原地待命，等朕第二道旨意！”

“奴才遵旨！”

孙胜退下，殿內只剩烛火轻摇。孙定安眯起眼，袖中手指缓缓收紧：“陛下……这是要收网了？”

沈凡点头：“迟则生变。”

孙定安喉头一动，没再开口。

他本意是慢慢鬆土，让摊丁入亩这棵老树自己抽新芽——猛一锄头下去，怕的是整片田埂崩塌。

沈凡何尝不知？可当他见过英吉利来的威尔逊、维克多，听他们无意间漏出的“蒸汽轮船横渡大西洋只需二十日”“法兰西已在孟买建起炮台”时，便知大周的钟表，早已比西洋钟快了半拍。

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