“哎哟——险些误了正事！”朱阳猛地一拍额头，急忙从贴身衣袋里掏出一册薄本，双手递上：“这是下官这几日暗中梳理的扬州士绅附逆名录，还请世子过目！”

“朱兄这份心意，重如千钧！”孙启承並未翻看，却已知其分量——光是搜罗这些人名，便不知要撬开多少张嘴、绕过多少道关卡。

“自家兄弟，讲这些虚礼作甚？”朱阳脱口而出，笑意盈盈。

孙启承一怔，抬眼望来，眉梢微挑，仿佛这话刚在耳畔滚过一遍。

二人目光相撞，忽而齐声大笑，笑声朗朗，震得帐外寒枝簌簌落雪……

扬州虽已收復，但到了十二月初，江南局势却愈发吃紧。

长江以南，仅剩江寧、杭州两府尚在朝廷掌中，其余州县，尽数飘起叛旗。

可远在京师的沈凡，和坐镇庐州的孙定安，竟无一人动容。

京城里，沈凡照旧一日三顿细火慢燉，汤药温补，养得面色红润、气色饱满。

庐州大营內，孙定安除了隔三差五操演兵马，多数时候独坐中军帐，帘幕低垂，连亲兵都不许靠近三步。

直到十二月中旬，一封密信自江寧飞抵帐前。

孙定安展信扫过，唇角微扬，对著空荡帐中低语一句：“猢猻跳够了，该收网了。”

话音未落，他霍然起身，厉喝一声：“擂鼓升帐！”

眾將应声而至。孙定安毫不迟疑，连发三道军令：“闽浙总督马进忠，死守杭州，寸土不得出城；

两江总督孙定宗，即刻由江寧东进，收復镇江、常州、苏州、松江；

江寧总兵孙启承，稳守扬州，牢牢扼住运河咽喉！”

他顿了顿，目光灼灼扫过眾人：“至於老夫——”

“隨我挥师南下，夺回安徽、江西失陷各府！”

“得令！”诸將齐声应诺，转身疾步而去。

帐中人影散尽，孙定安招手唤来一名锦衣卫——飞鱼服上银线隱闪，腰间绣春刀未出鞘，却透著股凛冽杀气。

“去传话给韩指挥使：动手吧。”

“此番附逆之绅，一个不留，一个不漏。”

“遵命！”那人抱拳如铁，转身跨马奔出辕门，蹄声如雷，直向东去……

次日黎明，大军拔营。孙定安亲率一万京营精锐，直扑安庆。

安庆乃安徽首府，城墙高耸，垛口森严，又因直面庐州方向，城中屯兵逾万，箭楼林立，壁垒森然。

可当孙定安兵临城下那夜，安庆城內早已群龙无首——

昨夜三更，潜伏城中的锦衣卫密探悄然出手，巡抚、布政使、知府、魏指挥使……一干主官，尽数伏诛於府邸臥榻之间。

於是，孙定安未折一卒、未损一矢，便踏著晨霜步入安庆府衙。

旋即南下，连克寧国、池州、徽州三府。

寧国一復，孤悬已久的杭州霎时打通南北脉络；

马进忠也隨即抖擞精神，密调粮秣、整备器械，反攻之策，悄然铺开。

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