“开船。”

话音未落，他已跃上泊在码头边的乌篷船……

十二月下旬，年关將至，江南战火未息。

寧国公孙定安率一万京营铁骑，势如破竹，连陷九江、饶州、广信、抚州四城，终在除夕当日一举荡平江西首府南昌。

江苏战线亦风雷激盪——两江总督孙定宗挥师东进，先克镇江，再取常州，旌旗所指，直逼苏州、松江二府。

浙江方向，闽浙总督於年关前果断反扑，奇袭得手，一举收復杭州北面的湖州府。

放眼大周疆域，谁都看得清：士绅集团大势已去，溃散只在旦夕之间。

尤其冯喜擒获安平王，又將周、吴、陈、沈等世家主干尽数锁拿，士绅內部顿时人心惶惶，自相猜忌，阵脚大乱。

更致命的是，安平王这面旗一倒，他们起兵便失了名分，成了无根浮萍；再加连番惨败，军心早已溃不成军，士气低得连战马都不愿嘶鸣。

除夕已至，江南却未见半分祥和——硝烟瀰漫，火光映天。

別处百姓围炉守岁，灶上蒸腾著热气，碗里盛满团圆饭；而江苏境內，两江总督孙定宗正率精锐踏雪疾行，直扑苏州城下。

“传令下去，全军加速！务必抢在鸡鸣前拿下苏州——到时本官亲手擀皮剁馅，给大伙儿包一顿热腾腾的饺子！”

孙定宗出身勛贵门第，可骨子里早没了半点矜持。若说早年还存几分贵胄习气，入伍那天起，就全被战马蹄声、刀锋寒光、將士呼喝给碾得粉碎。

从军二十余载，他早忘了锦袍玉带是何滋味，只记得烈酒灌喉的痛快、大块牛肉嚼在嘴里的筋道、还有吼一声能震落屋檐积雪的嗓门。

更难得的是，每逢胜仗，他必系上围裙，挽起袖子，在军灶前忙活半日——燉肉、炸丸子、调酱料，样样亲力亲为。今夜是除夕，自然更不能例外。

大年三十午后，锦衣卫密报飞抵帐中：苏州城里几户头面士绅，眼看大厦將倾，暗中递来降书，愿在子时开城迎驾。

孙定宗当即摔杯起身，连年夜饭都顾不上扒拉一口，翻身上马，直奔苏州而去。

底下將士哪能没怨气？

军营里酒罈早排成行，腊肉掛满梁，十几头肥猪刚放了血，案板上还淌著温热的血水，只等锅烧滚、火升旺……

可总督一道军令，人马连夜拔营，谁心里不嘀咕？

直到那句“总督亲自下厨”隨风飘进耳朵，牢骚声立马哑了火。

“听说没？总督说了——今夜拿下苏州，他亲手包饺子！”

“扯吧？堂堂两江总督，给咱们这些当兵的掌勺？”有人嗤笑。

“俺在定襄跟过他三年，打一仗，他煮一锅；贏一场，他燉一锅——不信你问老营那边的弟兄！”

“真有这事？”

“没听过？那是你耳朵长在裤腰带上！”那人一啐，“去定襄来的老兵，哪个没蹲灶台边啃过他烙的饼、喝过他煨的汤？”

眾人將信將疑，忽见一名校尉策马赶来，勒韁高呼：“听真了！总督亲口下令——天亮前夺下苏州，他就在城楼上支起大锅，现擀现包，管够！”

“还真是啊！”

“俺早猜到了！”

校尉朗声一笑：“兄弟们，想不想尝尝总督的手艺？”

“想！”

“早馋了！”

应声如惊雷滚过旷野。

“想吃热乎的，就迈开腿、咬紧牙，抢在日头冒尖前踹开苏州城门！”

他顿了顿，目光扫过一张张冻得发红的脸，压低声音又补一句：

“不过——总督说了，他的饭，只犒赏最硬的骨头、最快的腿、最先跃上城墙的那一队人！”

兄弟们，你们说整个江南，最敢拼的队伍是哪一支？

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