“当然是咱们！”底下將士齐声吼道，嗓音像滚雷撞上城墙，震得人胸口发烫。

“兄弟们，有没有胆子第一个跃上苏州城头？”

“有——！”吼声掀翻了天，直衝云霄，校尉耳膜嗡嗡作响，连鬢角都跟著颤动。

他咧嘴一笑，重重一頷首，抬手高呼：“那就別磨蹭！加把劲儿赶路，抢在所有人前头，把旗插到苏州城下！”

话音未落，马鞭“啪”地甩出脆响，全军脚步立时一紧，腰杆挺得更直，腿脚也像灌了风似的，越走越快，越走越沉稳……

可队伍末尾，孙定宗听著那山崩海啸般的吶喊，却没半点振奋，心头反倒泛起一阵钝钝的涩意。

他太清楚了——此刻將士们眼里烧著的光，几个时辰后，就会被血与火浇灭，变成横陈在城墙下的残躯断甲。

这样的场面，他见过太多回。

每次衝锋號角一响，士兵们便咬著牙、瞪著眼，把命往刀口上送；

每次破阵陷敌，总有人攥著炸药包扑进敌群，轰然一声，连灰都不剩。

將领和兵卒打成一片？听上去是美谈，是情义深重。

可这情义底下，压著的是铁一样的算计。

因为只有让兵卒信你、敬你、把你当亲爹亲哥，他们才肯替你豁出命去。

就像战国时的吴起，军中士卒生疮化脓，他俯身吸吮脓血。

可每次他这么做，士卒父母便在家中垂泪。

为啥？

因为他们比谁都明白：吴起肯舔这口脓，就等於把儿子的命押上了战场——不死不休，九死一生。

孙定宗也这般做过。

他亲手熬粥、切肉、刷锅，蹲在灶台边给大伙儿蒸馒头。

每一次，將士们上阵都像疯了一样往前冲，刀砍不断、箭射不退。

不是一回两回，而是回回如此。

可慈不掌兵。

他只怔了那么一瞬，喉结动了动，眼眶都没热一下，便把那点酸楚咽回肚里，重新挺直脊背，领著队伍朝苏州城方向疾行而去……

苏州城里，除夕一大早，本地士绅就套上牛车、驴车，一车车扛著酒肉直奔军营。

战局早已溃烂不堪，败象如墨浸纸，透得不能再透。

可这些老爷们偏不信邪，硬要攥著最后一根稻草。

或者说，他们寧可撕碎脸面，也不愿跪著认输。

怎么翻盘？

眼下还没招。

但他们心里门儿清：士气若垮了，不用官军叩城，这些当兵的自己就先反水了。

所以，拉拢人心，刻不容缓。

除夕这天，酒肉管够，可真正让兵油子眼睛发亮的，还是那一锭锭白晃晃的银子……

为稳住军心，光苏州一城，士绅就给每个守城兵丁塞了五两银子的年节赏。

寻常兵丁月餉才一两，五两，够买三石糙米、两匹粗布，够养活一家老小半年！

这还不算完。

他们又砸下重金，把城里所有青楼楚馆的姑娘尽数请来，打著“慰劳”的旗號，浩浩荡荡开进军营。