山洞深处，篝火跃动不安，偶尔爆出几声噼啪轻响，將人影投在石壁上，拉得忽长忽短。

两人围坐火边，一个身著儒衫的少年怔怔地望著跳动的火焰出神；另一个乾瘦的中年汉子，正小心翼翼地將一张烙饃架在火上烘烤，眼睛死死盯著逐渐焦黄的麵饼，嘴角不自觉溢出一丝涎水。

很快，烤麵食特有的焦香瀰漫了整个洞穴。

“咕嚕咕嚕——”

少年的目光不由自主地从火焰移向那块烙饃，空瘪的肚子发出不爭气的鸣响。

中年汉子瞥了少年一眼，拿起烙饃，自顾自大口咀嚼起来，丝毫没有分食的意思。

“饿了吧？”

一个温和的女声从山洞深处的阴影里传来。

隨著脚步声渐近，一位女子缓步踏入篝火映照的光圈中。她唇角噙著一抹春风般和煦的微笑，令人不自觉地心生亲近。

她自然地坐到儒衫少年身旁，將一张热气腾腾的烙饼递到他手中。少年见她靠近，浑身猛地一颤，脸上掠过一丝难以掩饰的恐惧。他慌忙接过烙饼，甚至顾不上烫口，便囫圇往嘴里塞。

女子以袖掩唇，发出一声轻笑，身子又不著痕跡地朝少年挪近了几分。少年咀嚼的动作顿时僵住，直勾勾地瞪著她，仿佛被定住了一般。

“公子，“女子对他的惊恐视若无睹，嗓音娇柔得能滴出水来，“奴家这饼……可还合口味？”

少年脸色煞白，连连点头：“好、好吃……”

女子温柔地注视著他，粉嫩的舌尖轻轻舔过朱唇，眼底泛起一丝隱秘的渴望：“可是……奴家还饿著呢。”

儒衫少年瞳孔陡然一缩，一瞬间脑海一片空白，手里的烙饼都掉落在地而不自知。

他嘴唇颤抖著，一时间全然不知所措。

“咚咚咚！”

一旁极瘦的汉子不知何时吃完了烙饼，突然用棍子敲了敲地，声音平静无波：“九娘，这是客人，莫要嚇到了客人。”

女子顿时没了兴致，意兴阑珊道：“真没意思，像你这般死板，肯定没有姑娘愿意跟你。”

“出门做事，就要有做事的样子，想要快活，回去再快活......”

话音未落，他忽然像是察觉到了什么，猛地转头望向山洞外。

几乎同时，那被称为“九娘”的女子也收敛了笑意，目光投向洞外漆黑的夜色，轻声低语：“那个老妖婆怎么也来了？”

下一刻，一道身影骤然撕裂夜幕，自高处急坠而下，脚步带风地闯入篝火摇曳的光圈之中。

来者正是方烬！

此刻的他满身尘土，衣衫襤褸，立在火光中略一扫视全场，便径直发问：“可是『走鏢人』？”

九娘与那极瘦汉子对视一眼，目光中掠过一丝审慎。

高瘦汉子沉声应道：“正是。”

话音刚落，破空声起。

方烬挥手间，两枚白瓷瓶如电射去，被高瘦汉子信手一抓，稳稳接下。

“这是鏢银。”

九娘与那高瘦汉子並未答话，却猛地同时转头，死死盯向洞外那片浓稠如墨的黑暗。

一旁的儒衫少年见状，心中顿生怪异。

他从未见过二人露出如此凝重如临大敌的神色，一时间屏息凝神，不敢发出半点声响。

剎那间，洞內的时间仿佛骤然凝固。

无人说话，死寂中唯有篝火不时爆出“噼啪”的轻响，更衬得四周闃静异常。

就在这时，一阵极其微弱、模糊的异响，毫无徵兆地钻入每个人的耳中。

那声音起初细若游丝，却以惊人的速度由远及近，越来越响，越来越清晰——

咚！咚咚！

如同无形的重锤，一声接一声，沉沉敲击在每个人的心臟之上。

一道身影从浓稠的黑暗中缓缓剥离而出，最终在眾人面前站定。

那佝僂的躯干仿佛承载著千钧重负，而在其身后，无数扭曲、痛苦的人脸如潮水般翻涌纠缠，发出无声的哀嚎。

当来者缓缓抬起头，將面容暴露在微弱的光线下时，现场所有人皆倒吸一口冷气，瞳孔骤缩——

那张脸上，根本不存在所谓的“五官”。

取而代之的，是一片彻底的血肉模糊，仿佛曾有某种力量將其原有的样貌野蛮地抹去，只留下猩红破碎的、不断微微蠕动的创伤表面，再也找不到一丝人脸的模样。

九娘与高瘦汉子下意识地扭头，望向身旁那个满身狼狈的少年。

他竟能將这老妖婆伤至如此地步？

方烬对两人的目光恍若未觉，依旧冷冷地与祀婆对视著。

“跟我回去。”

祀婆缓缓开口，语气中的森冷让在场眾人如坠冰窟。

方烬微微侧目，瞥向身旁的高瘦汉子。

后者额角沁出细密冷汗，只觉得手中的两个瓷瓶烫得灼人。

正当他手足无措之际——

“此人，你带不走。”

一道沉稳浑厚的声音自山洞深处传来。

紧接著，一道身影如铁塔般悄然出现在眾人面前。

那是个异常魁梧的中年男子，双臂肌肉虬结，一身短打装束乾净利落，双手负手而立，只往那一站，便如一道坚不可摧的墙，將眾人护在身后。

“鏢头！”

九娘与高瘦汉子同时抱拳，声音里透出几分如释重负。

祀婆身后，那无数翻涌的扭曲人脸齐刷刷转向中年男子，空洞的眼窝中燃烧著如有实质的怨毒，仿佛要將他撕碎吞噬。

然而中年男子目光依旧古井无波，仿佛眼前只是寻常景象。

死寂在山洞中蔓延。

“奎元！”

祀婆的声音乾涩如摩擦的砂纸：“此人是我圈里的『牲口』，把他交给我。”

“他既付了鏢银。”

奎元摇头，声如金石，不容置疑：“走鏢人，就得护他周全。这是规矩。”

“你说什么！？”

祀婆如同被瞬间点燃，佝僂的身躯因暴怒而剧烈震颤！

她身后那无数痛苦人脸隨之发出无声的尖啸，化作一道污浊的洪流，朝著奎元奔涌而去，顷刻间將他吞没。

那密密麻麻的扭曲面孔层层叠叠，只看一眼便令人头皮发麻。

“放肆！”

一声並不高昂的冷喝骤然响起。

只见那被人脸狂潮淹没的中心，奎元的身影只是向前轻轻踏出一步。

轰！

一股无形的威压如涟漪般盪开，那些触碰到他的人脸竟如同被灼烧般，纷纷露出极致惊恐的神色，只听噼啪作响，那些人脸竟接连不断地当空爆裂，化作缕缕黑烟消散！

奎元遥遥望著祀婆，始终负手而立，眼神却是无比狂傲。

“祀婆，你隨便在哪里搞人圈，我管不了。”

“但是......走鏢人是我奎元的招牌，谁若砸我招牌，后果自负！”

“你……！”

祀婆满腔怒意骤然噎住，她狠狠瞪向方烬，声音如刀：“小子，我记住你了！”

话音未落，她身形一晃，如沉入深水般悄无声息地消失在黑暗中。

直到祀婆的气息彻底远去，山洞中几人才不约而同地鬆了一口气。

奎元转过身，目光在方烬身上短暂停留一瞬，隨即转向九娘与高瘦汉子。

“守好夜，明天一早启程。”

“是！”

…

…

方烬只觉得浑身骨头像散了架一般，每一寸肌肉都在发出酸痛的抗议。先前亡命奔逃时紧绷的神经一旦鬆弛，积压已久的疲惫与不適便如潮水般涌了上来。

他一屁股坐到篝火旁，盘起双膝，闭目调息。火光跳跃，映照著他略显苍白的侧脸。

一旁的儒衫少年频频偷眼瞧他，嘴唇嚅动了几次，终是没敢出声。高瘦汉子已靠坐在岩壁角落，双臂抱怀，似是沉沉睡去。

唯有九娘，目光始终饶有兴致地流连在方烬身上，那眼神灼热得几乎能烫伤人，带著毫不掩饰的、仿佛要將他生吞活剥般的兴趣。

终於，她裊裊起身，挪到方烬身侧坐下。

“这位小哥，一路奔波，累坏了吧？”她声音软腻，递过一张烤得焦香的饼，“奴家这儿还有些吃食……”

方烬眼皮都未抬一下，静坐如磐石，毫无反应。

九娘也不恼，反而凑近几分，吐气如兰：“奴家名叫柳九娘，不知小哥……如何称呼？”

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