马车稳稳停在林府那朱漆斑驳的大门前。

门房老赵正倚著门框剔牙，见有车堵门，眉头一皱，张嘴便要呵斥：

“哪来的不长眼的，也不看看这是什么地界，敢……”

话音未落，车帘掀开。

一只穿著官缎粉底皂靴的脚迈了下来，紧接著是一袭青色绸缎长衫，腰间那块在阳光下熠熠生辉的铜製腰牌，差点晃瞎了老赵的眼。

官府颁发的武举腰牌上，刻著“清河”二字，透出不容侵犯的威严。

老赵那句骂娘的话硬生生卡在喉咙里，化作一阵剧烈的咳嗽。

待他看清那张脸时，双腿一软，差点跪在地上。

那张脸他太熟悉了，那个曾经被呼来喝去、唯唯诺诺的小书童。

“陈……陈……”

老赵结巴著，冷汗一下浸透了后背。

陈平没有理会他，只是负手立於阶下。

秋风捲起几片枯叶，落在脚边。

他抬起头，目光落在那两尊威武狰狞的石狮子上。

三年前，也是个深秋，原身为了求一口剩饭，跪在这石狮子旁，膝盖被寒气侵得生疼，额头磕出了血，才换来进府为奴的机会。

那时候，这道门槛高得像山。

如今，他站在这里，门槛依旧，人却已非昨。

“恍如隔世啊。”

陈平在心底轻嘆，指腹无意识地摩挲著腰间的铜牌，触手生凉，质地坚硬。

府內传来一阵急促杂乱的脚步声。

大管家一路小跑著衝出来，那顶平日里戴得端正的瓜皮帽都有些歪斜。

一看到陈平，他那张满是褶子的脸上神情变得极为复杂。

“哎哟！这不是陈举人老爷吗！”

大管家弯著腰，那腰身弯曲的弧度比见了林老爷还要深几分，声音諂媚得有些刺耳，

“小的眼拙，竟不知老爷驾临，该死，该死！”

从“平哥儿”到“陈平”，再到如今的“陈举人老爷”。

这称呼的变化，体现了大梁国森严的阶级鸿沟。

陈平瞥了他一眼，嘴角似笑非笑，既没有还礼，也没有说话，只是迈步跨过了那道高高的门槛。

大管家急忙侧身让路，亦步亦趋地跟在身后，连大气都不敢喘。

正厅內，林老爷早已端坐在主位上。

他虽是林府的主人，但在面对一位拥有功名的武举人时，他也必须起身相迎。这是规矩，也是世道。

“陈贤侄，真是稀客啊。”

林老爷拱了拱手，脸上掛著客套的笑容，眼神却在陈平身上来回打量，带著审视和戒备。

“林老爷客气。”

陈平拱手回礼，动作从容有度，隨后在林老爷的示意下，径直走向左侧的上首位置坐下。

丫鬟很快奉上了茶。

陈平揭开茶盖，轻轻撇去浮沫，清幽的香气扑鼻而来。

雨前龙井。

以前他在书房伺候时，连闻这茶香的资格都没有，只能喝些茶叶沫子泡的苦水。

他浅啜一口，茶汤微涩后甘，確是好茶。

放下茶盏，瓷杯与桌面碰撞，发出“咄”的一声轻响。

厅內的气氛隨之一凝。

“无事不登三宝殿。”

陈平没有绕弯子，伸手入怀，掏出一叠厚厚的银票，轻轻拍在桌案上。

“这里是五百两。”

陈平声音平淡，话语却极有分量，

“我要为云娘赎身。”

林老爷的目光在银票上扫过，眼皮微微一跳。

五百两，买一个寡妇帮工，这简直是天价。

但他更在意的，是陈平现在的身份。

一个武举人，若是能通过云娘这层关係笼络住，对林家日后的生意大有裨益。

“贤侄啊，”

林老爷端起茶盏，慢条斯理地吹了吹，

“云娘在我府上多年，勤勉本分，內人也甚是喜欢她。这赎身之事嘛……”

他故意拖长了尾音，想要拿捏一番。

陈平脸上的笑容缓缓收敛。

他微微前倾身子，那双平日里总是低垂顺眉的眼睛，此刻直视著林老爷。

那是怎样一双眼睛啊。

平静，深邃，却又透著一股令人心悸的漠然。

正如那天夜里，死在巷中的王猛，临死前看到的眼神。

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