林老爷心头一颤，握著茶盏的手竟微微发抖。

他突然想起来，眼前这个年轻人，是在擂台上“失手”打死过人的，是在死人堆里爬出来的武举探花，再不是那个任由他揉捏的书童了。

“林老爷，”

陈平的手指在银票上轻轻敲击了两下，发出沉闷的声响，

“五百两，买一张纸。这生意，很公道。”

空气为之一凝。

林老爷额角渗出一层细密的汗珠，那种无形的压迫感让他呼吸都变得有些困难。

权衡利弊，不过是转念间的事。

“哈哈，贤侄说得是！”

林老爷乾笑一声，迅速放下了架子，

“既然贤侄有此情义，老夫岂能不成人之美？管家，去取云娘的身契来！”

大管家如蒙大赦，飞快地跑了出去。

片刻后，一张泛黄的卖身契摆在了桌上。

林老爷当著陈平的面，將那张决定了云娘半生命运的纸撕得粉碎，隨后亲自提笔，写下了一封放籍文书，盖上了林府的印章。

陈平接过文书，吹乾墨跡，仔细地折好，放入怀中贴身处。

他胸口那块沉甸甸的石头，终於落了地。

“多谢。”

陈平起身，连桌上的银票都未多看一眼，

“我去接人。”

林老爷张了张嘴，本想说让人把云娘叫来，但看著陈平那挺拔的背影，最终还是把话咽了回去。

穿过迴廊，绕过假山。

这条路，陈平走了三年。

沿途遇到的丫鬟僕役，见到这位身穿绸缎、气度不凡的贵客，纷纷避让行礼，眼中满是羡慕与敬畏。

几个曾经欺负过云娘的老妈子，嚇得缩在墙角，瑟瑟发抖。

陈平目不斜视，径直走向那个偏僻阴冷的柴房小院。

深秋的风微凉，捲起地上的尘土。

小院里，那个熟悉的身影正背对著院门，坐在一张矮凳上。

她穿著单薄的粗布衣裳，袖子挽得高高的，露出一双被冷水泡得通红的手，正用力搓洗著一大盆衣物。

“咚、咚、咚。”

棒槌敲打在湿衣服上，发出沉闷单调的声响。

陈平停下脚步，喉咙一哽，泛起酸意。

他轻声唤道：

“云姐。”

声音不大，却让那个正在劳作的背影一僵。

云娘手中的棒槌“啪嗒”一声掉落在地，溅起一片水花。

她慢慢回过头，动作僵硬，似是不敢相信自己的耳朵。

当她看清站在院门口，那个身穿青色绸缎长衫、长身玉立的青年时，整个人都呆住了。

阳光洒在陈平身上，给他镀上了一层金边。

眼前人已脱去从前穿著补丁衣裳的少年模样，成了一个真正顶天立地的男人。

云娘的嘴唇颤抖著，想要说话，却发不出声音，泪水夺眶而出，模糊了视线。

陈平大步走上前，不顾地上的泥水，一把拉起云娘那双湿漉漉、冰得刺骨的手。

那双手上满是冻疮和老茧，粗糙得有些扎人。

但在陈平掌心里，这却是世上最珍贵的宝物。

他紧紧握住，掌心的温热源源不断地传递过去。

“云姐，”

陈平看著她的眼睛，声音温柔又有力，

“跟我回家。”

简单的四个字，击碎了云娘所有的坚强。

她再也忍不住，扑进陈平怀里，泪如雨下，哭得像个受尽委屈的孩子。

陈平轻轻拍著她瘦削的后背，任由泪水打湿胸前的绸缎。

许久，云娘才止住哭声，有些慌乱地想要擦去陈平衣服上的泪痕。

“脏……”

“不脏。”

陈平抓住了她的手，从怀里掏出那张放籍文书，塞进她手里，

“从今往后，没人能再说你脏，也没人敢再欺负你。”

他牵起云娘的手，十指相扣。

“走。”

陈平带著她，一步步走出这个困了她数年的牢笼。

穿过迴廊，穿过庭院。

无数双眼睛在暗处窥视，有羡慕，有嫉妒，也有感慨。