黎明前的黑暗最是深沉，落枫峡便浸在这片浓稠的墨色里。峡如其名，两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，深秋时节本该层林尽染，此刻却只有光禿禿的枝椏在夜风中鬼魅般伸展。谷底一条勉强通车的驛道蜿蜒穿过，最窄处仅容三马並行，地上堆积著厚厚的枯叶，掩盖了不知多少嶙峋碎石。

苏彻站在峡谷一侧的半山腰，身影几乎与岩石融为一体。下方谷地，赵家寧正带著最后几个人，悄无声息地布置著。几根近乎透明的、浸过油的韧藤被小心地横过路面，两端固定在特定的石缝或树根下，离地半尺，隱在枯叶中。更远处，几处看似天然的碎石堆下，埋著用兽筋和硬木製成的简易弹射机关，触发后能將拳头大的石块雨点般泼洒出去。没有复杂的陷阱，没有大批伏兵，一切简陋却实用，依託的是对地形的极致利用和对敌人心理的精准预判。

“先生，都按您的吩咐布置妥了。”赵家寧如灵猿般攀上来，气息微促，眼中闪著兴奋与紧张交织的光，“庞小盼已带车马家眷先行，在二十里外的黑松林等候。留下的三十名弟兄，都埋伏在预定位置，弓弩上弦，只等信號。”

苏彻“嗯”了一声，目光依旧落在峡谷入口方向。他的手中，隨意把玩著那封来自林楚的帛书。“回信送出去了？”

“按先生口述，已用鷂子发回。只说了『陛下信重，臣心甚慰，然旧疾缠绵，归期难定，且容臣於山野將养些时日，再图报效。』”赵家寧复述道，语气带著不屑，“高天赐那边派来送信的探子，也按先生意思，『不小心』让他看到了我们拔营向南的痕跡，又留了点破绽，让他以为我们急於赶路，队形散乱。”

“很好。”苏彻將帛书凑到旁边一支火把上，火焰瞬间吞没了那些虚偽的字句，化作一小撮灰烬，隨风散入峡谷的冷风中。“她喜欢演戏，我们便陪她演一段。只不过，这场戏的结局，由我们来定。”

他抬眼看了看天色，东方已露出一线鱼肚白。“快了。告诉弟兄们，追兵入谷后，没有我的命令，谁也不许妄动。首要目標，是那个骑白马、披红袍的將领。”

“那是高天赐的副將，刘猛，有名的急先锋，悍勇但鲁莽。”赵家寧点头，“先生放心，弓弩都瞄著他呢。”

……

辰时初刻，天色大亮，但峡谷內光线依旧昏暗。

沉闷而密集的马蹄声由远及近，敲碎了谷中的寂静。三百轻骑如同一股铁流，涌入了落枫峡的入口。人马皆略显疲惫，但气势汹汹。连续追赶数日，终於在昨夜明確捕捉到猎物踪跡，让这些高天赐麾下的“虎威营”精锐充满了建功的渴望。

为首一將，果然骑著神骏白马，身著亮银甲，外罩猩红斗篷，手提一桿鑌铁长枪，正是副將刘猛。他满脸横肉，眼露凶光，一边策马一边对身旁亲兵吼道：“快！再快点！苏彻那伙丧家之犬带著累赘，跑不远！將军说了，拿下苏彻，人人重赏！砍下赵家寧、庞小盼狗头的，官升三级！”

“吼！”三百骑兵齐声吶喊，士气高昂，速度又加快几分，毫无顾忌地冲入峡谷深处。马蹄践踏著枯叶，扬起尘土，队伍因为急於追赶而拉得有些狭长。

刘猛一马当先，心中火热。他仿佛已经看到自己提著苏彻人头回京领赏，加官进爵的景象。高將军可是暗示了，陛下对苏彻极为不满，死活不论！这种毫无风险、痛打落水狗的功劳，简直是天上掉下来的。

“將军，这峡谷地形险要，是否先派斥候……”一名老成些的校尉打马上前，低声提醒。

“斥候个屁！”刘猛不耐烦地打断，“苏彻就那几十號残兵，还带著老弱妇孺，惊弓之鸟罢了！哪有胆子埋伏？就算有，凭咱们虎威营精锐，正好一併碾碎！全速通过，別让他们溜了！”

校尉不敢再言。队伍轰隆隆向前，很快进入了峡谷最狭窄的中段。

就在刘猛的白马前蹄即將踏上那段最窄路面时，异变陡生！

“嘶律律——！”

冲在最前的几匹战马突然悽厉长嘶，前蹄一软，猛地向前栽倒！马背上的骑士猝不及防，惨叫著被甩飞出去，重重砸在碎石路上或两侧石壁，筋断骨折！

是绊马索！不，是比普通绊马索更隱蔽、更有韧性的东西！

“有埋伏！”刘猛毕竟是沙场老將，反应极快，猛地一拉韁绳，白马人立而起，险险避开了脚下那根突然绷紧、沾著枯叶的油藤。但他身后的骑兵就没那么幸运了，在高速衝锋下，接二连三被绊倒，顿时人仰马翻，队伍前段乱成一团。

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