临渊城的秋雨，下得缠绵而阴冷，不像北方那般爽利。淅淅沥沥的雨水打在青石板路上，溅起细小的水花，空气里瀰漫著泥土、霉味和城市特有的浑浊气息。西市这片，本就是鱼龙混杂之地，雨天更显混乱泥泞。街道两旁店铺的屋檐下挤满了避雨的行人和小贩，叫卖声、咒骂声、孩子的哭闹声混杂在雨声里，嘈杂不堪。

巷子深处，更是光线昏暗，污水横流。

“两位小公子，这雨一时半会儿停不了，不如到咱们店里坐坐，喝碗热茶暖暖身子？价钱公道！”一个油滑的声音响起，带著毫不掩饰的贪婪。说话的是一名满脸横肉、敞著怀露出胸毛的壮汉，堵在巷子口，身后还跟著两个歪眉斜眼、抱著胳膊的混混。三人不怀好意的目光，在巷中两名身著普通青色布袍、头戴遮雨斗笠的“少年”身上来回逡巡，尤其在对方虽然沾了泥点、但料子明显不错的衣袍和腰间看似不起眼、实则工艺上乘的玉佩上停留。

被堵住的，正是女扮男装、冒险出宫的三公主云瑾和她的贴身宫女青黛。云瑾脸色苍白，紧紧抿著唇，努力让自己显得镇定，但微微颤抖的手指暴露了她內心的恐惧。青黛更是嚇得脸色发白，紧紧挨在云瑾身侧，手心里全是冷汗。

她们今日冒险出宫，是云瑾最后的挣扎。她想起母妃临终前，曾提过一位早年受过外祖父恩惠、后来在宫外经营药材生意的远房表亲，或许能看在往日情分上，帮忙想点办法，哪怕只是暂时藏身。可按照模糊记忆找到这片区域，却发现早已物是人非，那家药材铺不见踪影，反倒被这几个地痞盯上。

“不、不必了。我们……我们这就走。”云瑾压低了嗓音，儘量让声音显得粗哑些，拉著青黛就想从旁边绕过去。

“哎——別急著走啊！”那壮汉横跨一步，再次挡住去路，咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“这雨大路滑，两位小公子细皮嫩肉的，万一摔著了可不好。还是让哥哥们『送』你们一程？或者……”他搓了搓手指，意思再明显不过，“留下点茶水钱，哥哥们就当没看见？”

“光天化日，皇城脚下，你们想做什么？”云瑾强作镇定，厉声呵斥，可惜变声后的嗓音依旧带著一丝不易察觉的轻颤，毫无威慑力。

“皇城脚下？”壮汉和两个混混闻言，像是听到了什么笑话，哈哈大笑起来，“小子，看你像是外地来的吧？在这西市，爷爷们就是王法！少废话，把钱袋交出来，还有那块玉，看著还值几个钱！別逼哥哥们动手，伤了你们这漂亮脸蛋儿！” 说著，伸手就朝云瑾腰间抓去！

“放肆！”青黛惊叫一声，想也不想就要挡在云瑾身前。

云瑾心中一凉，绝望瀰漫。她身上带的银钱不多，但那是她们主僕二人仅剩的活命钱，更重要的是，若被当街搜身，女儿身暴露，后果不堪设想！

就在那脏手即將触及云瑾腰际的剎那——

“啪！”

一声轻响，並非手掌拍在身体上的声音，而像是有人用指尖，极其轻巧地弹开了某样东西。

壮汉的动作骤然僵住，那只伸出的手诡异地停在半空，脸上得意的狞笑凝固，转而变成错愕，然后是痛苦。他感觉手腕处像是被烧红的细针狠狠扎了一下，又酸又麻，瞬间失去了力道。

“谁？！”壮汉又惊又怒，猛地扭头。

只见巷子另一端，不知何时静静站著一人。同样是一身不起眼的青衫，戴著斗笠，看不清全貌，但身姿挺拔，仿佛一桿寧折不弯的青竹立在蒙蒙雨帘中。他手中把玩著一枚刚从墙角捡起的、被雨水冲刷得光滑的鹅卵石，方才那一下，显然便是他用这石子凌空弹中了壮汉的手腕穴道。

“路见不平。”来人开口，声音清朗平和，透过雨声传来，却带著一种奇异的穿透力，瞬间压过了巷中的嘈杂，“几位，为难两个半大少年，未免有失身份。”

正是苏彻。他比灰隼、夜梟的情报晚一日抵达临渊城，刚在城南那处“闹鬼”的废弃货栈落脚，便亲自出来熟悉环境，不想恰好撞见这一幕。虽然云瑾做了男装打扮，面容也被斗笠遮去大半，但那过於清秀的轮廓、眼中强装的镇定与深藏的惊惶，以及腰间那枚宫廷內造风格、却刻意做旧的玉佩，让他瞬间確定了对方的身份。

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