然而柳国栋显然低估了苏彻的能力，苏彻直接命人围剿了柳国栋的全家，並且苏彻也早已知晓，柳国栋在和天明帝国的高家有联繫。

高家，那可是让苏彻刻苦铭心的痛恨著！

......

夜已深，苏彻的书房內却仍亮著灯。

苏彻站在窗前，看著柳国栋被缉拿归案，再望著城外稀疏的灯火。

手中摩挲著一枚温润的玉佩，那是前世林楚赠他的“定情信物”，如今想来只剩讽刺。

窗外传来梆子声，三更天了。

“先生，您该歇息了。”赵家寧捧著一卷文书走进来，见苏彻仍站著，轻声劝道。

“睡不著。”苏彻转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影，“小盼那边的消息，该传开了吧？”

“按脚程，最迟明日午时，第一批流民就该到了。没想到林楚居然这么信任高天赐！我们离开天明这么长时间，没想到现在高天赐居然把天明北境弄成这样。苛捐杂税，百姓流连失所，食不果腹。”

赵家寧放下文书，那是庞小盼三日前从边境传回的密报，“咱们提前散出去的那些话本、童谣，在天明北境几个州县已经传疯了。加上高天赐加征的三成『平叛税』……民怨已如乾柴。”

“幸亏我们提前得到消息，採取了应对措施。”赵家寧说道。

苏彻看到消息，虽然人在江穹，但好歹也是天明的一份子。

见到这种百姓流连失所的消息，还是有些动容。

“苏先生，我这辈子做得最对的一件事，就是跟著您。虽然当初您要离开天明，我有些疑惑。但是从长远角度来说，您是对的。”

苏彻嘴角浮起一丝冰冷的弧度：“咱们忍受了那么久，现在看来，云瑾已经算是一个合格的女帝了。那我们在天明的仇，也是时候收点利息了！

再浇点油，传令给边境的暗桩，再加一把火。说，江穹北嵐城开仓放粮，凡天明逃难百姓，入户分田，免赋三年。”

赵家寧瞳孔微缩：“先生，这代价是否太大？北嵐仓廩虽丰，可若来者过多……”

“捨不得孩子套不著狼。”苏彻走回案后坐下，指尖轻叩桌面。

“我要的不是几百几千流民，我要的是天明北境三州二十八县，民心尽丧。高天赐越封锁，百姓就越想逃。逃得越多，他们就越要加派兵力镇压。恶性循环一旦开始，就停不下来了。”

他抬眼看向赵家寧，目光如深潭：“家寧，你可知为何歷代王朝覆灭，多始於流民？”

“因饥荒？因暴政？”

“因希望。”苏彻缓缓道。

“当百姓在家乡只能等死，而听说別处有条活路时，哪怕那活路隔著刀山火海，他们也会用脚投票。我们要做的，就是把这条路铺得看起来好走一些。”

话音未落，门外突然传来急促的脚步声。

“报——”一名亲卫单膝跪在门外，声音带著喘息，“清吏司，城外十里亭，发现十几个天明百姓！拖家带口，说是……说是来投奔江穹帝国！”

苏彻与赵家寧对视一眼。

来得比预想的还要快。

苏彻赶紧派人通知了云瑾，並向云瑾交代一些事情后，几人连夜奔赴北嵐城。

“苏先生，看来我们当年的交易，轮到我这边兑现诺言的时间，快到了......”云瑾低声道。

......

天光微亮时，苏彻已站在北嵐城北门箭楼上。

晨雾瀰漫，但依然能看见官道尽头那蹣跚移动的黑点。

不是十几个，是至少五六十人。

男女老幼，扶老携幼，有人推著独轮车，车上堆著破棉絮和陶罐。

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