更多人背著包袱，步履踉蹌。

最前面的是一对老夫妇，老头子拄著树枝，老太太搀著他，每走几步就要停下来喘气。

中间有个妇人抱著孩子，那孩子不过两三岁，趴在母亲肩上，不哭不闹，只是睁著大眼睛望向越来越近的城墙。

“开城门。”苏彻下令。

“先生，是否先盘查？”守城校尉有些迟疑，“万一混进细作……”

“细作不会带著八十岁的老娘和三岁的娃来。”苏彻目光扫过人群。

“况且，就算有，放进城里反而更好抓。关在门外，他们就成了高天赐派兵来『接回』的藉口。”

城门在沉重的吱呀声中缓缓打开。

流民们愣住了，他们似乎没料到城门会开得这样乾脆。

短暂的沉默后，那对老夫妇突然跪倒在地，朝著城门方向连连磕头。

“谢大人开恩！谢大人开恩啊！”

哭声像会传染，人群里接二连三响起压抑的啜泣。

他们在天明境內一路逃亡，见过太多紧闭的城门和冰冷的箭矢，甚至有人死在边境守军的刀下。

这扇敞开的城门，是他们三个月来见到的第一道光。

苏彻走下城楼，赵家寧紧隨其后。

流民们被引入瓮城內临时搭起的粥棚，热气腾腾的粟米粥抬上来时，好些人眼睛都直了。

负责施粥的军士高喊：“排队！人人有份！公主有令，来者皆我江穹子民，管饱！”

苏彻没有走近，只站在远处看著。

赵家寧低声道：“已问过几人了，都是从天明北境永安县来的。

当地县令为凑足高天赐的『剿匪捐』，带兵抢了春耕的种子粮，又强征民夫修什么『天赐碑』。

他们村三百多口人，饿死三十多个，剩下的……全逃了。”

“永安县距此四百余里。”苏彻计算著，“能走到这里的，都是身强力壮者。老弱妇孺，怕是倒毙在半路了。”

“是。这伙人里最老的六十二，最幼的三岁，青壮不过二十余人。问他们怎么走过来的，只说……一路吃树皮草根，渴了喝沟渠水。”赵家寧声音有些沉。

“有个妇人，背著发烧的孩子走了三天，孩子昨夜没挺过去，今早在城外五里处埋了。她怕我们嫌晦气不让进城，没敢说。”

苏彻沉默片刻，忽然朝粥棚走去。

人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在这个穿著青色常服、气质却与周围军士截然不同的年轻人身上。

苏彻走到那对最先跪下的老夫妇面前，蹲下身。

“老伯，从天明最近的边关到这北嵐城，走了多久？”

老头子端著破碗的手在抖，嘴唇囁嚅著说不出话。

还是老太太颤声答：“一、一个月零七天……大人，我们不是奸细，我们就是……就是想有条活路……”

“我知道。”苏彻声音放缓，“这一路，可遇到过天明官兵阻拦？”

“有！有！”老头子突然激动起来，碗里的粥都洒了些。

“过了涿水河就有兵守著，说、说女帝有令，私自出关者以叛国论处，格杀勿论！我们村王老五一家，过河时被箭射死了俩……尸体还在河边漂著呢！”

周围响起压抑的哭声。