秦药叟今日回来得比往常早些，竹筐里的草药也不多，但他的脸色，却比往日凝重。

他缓缓开口道：“外面的『客人』，还没走。”

简单一句话，让洞內刚刚升起的一点暖意瞬间冻结。

“他们……还在附近？”林烽沉声问，眼神锐利起来。

“不止在附近。”秦药叟的声音带著一丝山风般的冷意，“他们在搜山。人手不少，分成了好几队，带著狗，搜得很细。看方向，是衝著这片山区来的……。”

林烽心中一凛。

“这西山，老汉走了几十年。哪里多了一队生人，哪里多了条新踩出来的路，瞒不过老汉的眼睛耳朵。”他顿了顿，补充道，“而且，今日在东北边的老鹰崖下，发现了三具尸体。穿著打扮，像是山里的猎户，但致命伤是狄戎弯刀造成的，伤口乾净利落，一刀毙命。死亡时间，不超过十二个时辰。”

猎户？被狄戎人杀了？是为了灭口，还是因为发现了什么？林烽的眉头紧紧锁起。情况比预想的更糟。狄戎人显然下了决心，不惜一切代价也要找到他们，甚至不惜滥杀无辜。

“他们离这里……还有多远？”石秀忍不住颤声问道。

秦药叟估算了一下：“最近的一队，按照他们现在的搜索速度，如果方向不变，最多两三日，就会搜到这附近的山谷。不过，”他话锋一转，“这片溶洞所在的山壁地势特殊，洞口隱蔽，还有水帘和特殊的地气干扰，猎狗的鼻子到了附近也会失灵。只要你们不出去，不留下明显的痕跡，他们一时半会发现不了这里。”

但这只是暂时的。一旦对方扩大搜索范围，或者採用更笨拙但有效的拉网式排查，暴露是迟早的事。

洞內陷入了死一般的寂静。只有灶膛里的柴火，偶尔爆出一两声脆响。

所有人的目光，都不由自主地投向了林烽。他是这个临时小团体的主心骨。

林烽背靠著岩壁，脸色依旧苍白，但眼神已恢復了惯有的冷静与锐利。他快速思考著。硬拼是下下策，以他现在的身体状况，加上几个女眷，面对有备而来、人数占优的狄戎精锐，毫无胜算。转移？他现在行走尚且困难，福伯也未痊癒，带著两个重伤员在遍布追兵的山林中转移，无异於自投罗网。死守？这溶洞虽隱蔽，但並非绝地，一旦被发现，就是瓮中捉鱉。

似乎……只剩下一条路。

他的目光，缓缓转向秦药叟。

“秦老丈，”林烽的声音平稳，听不出太多情绪，“您方才说，等林某痊癒，有事相托。不知……是何事？或许，林某现在便可略尽绵力，以换取老丈……更进一步的庇护？”

此言一出，云瑶、石秀、柳芸都诧异地看向林烽，又看向秦药叟。阿月擦拭猎叉的动作也停了下来。

秦药叟看著林烽，清亮的眼中闪过一丝果然如此的意味，还有一丝几不可察的……激赏。他沉默了片刻，似乎在斟酌言辞，最终缓缓道：“此事，说难不难，说易不易。老汉要你去一个地方，取一件东西。”

“何处？何物？”林烽追问。

秦药叟没有立刻回答，而是起身，走到溶洞最深处，那里岩壁顏色更深，似乎有水流长期侵蚀的痕跡。他用手在岩壁某处看似寻常的凸起上，以一种特定的顺序和力道，按了几下。

“咔噠”一声轻响，一块看似浑然一体的岩壁，竟然向內滑开，露出后面一个仅容一人弯腰通过的、黑漆漆的洞口！一股比溶洞內更加阴冷、带著陈年尘土和某种奇异腥气的风，从洞內吹出。

云瑶等人惊得掩住了嘴。这溶洞內，竟然另有乾坤！

秦药叟指著那黑洞，对林烽道：“从此洞下去，约百丈深处，有一处地下暗河边的石台。石台上，放著一个铁木盒子。盒子里，是老汉早年存放的一样物事。你將它取来给我。”

地下暗河？百丈深？林烽看著那深不见底的黑洞，眉头微蹙。以他现在的身体状况，深入未知的地下洞穴，风险极大。

“老丈为何不自己去取？”林烽问。

秦药叟摇摇头：“那处地方，必须有高强武功的精壮男性下去，我老了，下去就有可能上不来了。”他看著林烽，目光深邃，“你或许，能应付。”

林烽更在意的是另一个问题：“老丈需要那盒中之物，所为何事？”

秦药叟沉默了一下，缓缓道：“救人。救一个……对老汉至关重要的人。那盒中之物，是救她的关键。此事，本与你们无关。但如今，你们需要一处绝对安全的藏身之所，直到你伤势痊癒，追兵退去。而老汉，需要有人替我去取那件东西。这是一笔交易。”

他说的很直接。用一次危险的探索，换取更长时间、更安全的庇护，甚至可能包括对抗外面那些狄戎追兵的帮助。

林烽看著那黝黑的洞口，感受著左臂伤口传来的隱痛，又看了看身边满脸担忧的云瑶、石秀、柳芸，以及沉默但眼神关切的阿月。他知道，自己没有太多选择。

“好。”林烽点头，声音不大，却斩钉截铁，“我去。但我需要知道更多关於下面情况的信息，以及，我需要一些准备。”

秦药叟似乎早就料到他会答应，脸上没有任何意外，只是点了点头：“可以。今晚，老汉会將所知情况详细告知於你。你需要的东西，老汉也会儘量准备。”

夜色，再次笼罩了西山。而溶洞深处那扇刚刚打开的、通往地下的石门，仿佛一只沉默的巨兽之口，等待著它的探索者。