“哎，听说了没？林三爷就一只手，咔吧一下，宋麻子那胳膊就折了！”破茶棚里，一个豁牙汉子说得唾沫横飞，仿佛亲眼所见。

旁边蹲著的老油子嗤笑：“你那都是老黄历了！知道现在码头西区谁说了算不？张彪爷见了三爷，那都得客客气气拱手让路！乾股，硬生生分出一半！”

“真这么神？”有人凑近，压低声，“我表弟在泥洼地扛活，他说现在想跟三爷的人，从醉仙居排到码头都打不住！”

“那可不！跟著这样的爷，刀山火海也有奔头！”

诸如此类的议论，在“泥洼地”的窝棚、赌档、破烂茶馆里悄然流传。羡慕、敬畏、好奇、以及一丝丝对强者的天然嚮往，让许多原本在底层挣扎、看不到出路的汉子，心思都活络了起来。

而这一切的中心，林烽，此刻却显得异常平静。

他拿出钱，让刘三刀和侯七在“泥洼地”西头靠近码头、相对不那么混乱的一片区域，盘下了一处带著小院的、半旧不新的独门小院。

院子不大，正房三间，东西厢房各两间，还有个小小的后院。墙高门厚，虽然破旧，但收拾收拾，足够隱蔽，也足够住下他目前的核心班底。林烽將其命名为“三合院”，取“天时、地利、人和”之意，低调，却透著一股不寻常的野心。

他没有大张旗鼓地招兵买马，只是让刘三刀和侯七，从之前那批“地头蛇”和昨晚表现尚可的人里，又精挑细选了五个——都是年纪不大、心思活络、手脚利索、在“泥洼地”有根基却没甚牵掛的年轻人。加上刘三刀、侯七、“泥鰍”、“铁头”，他手下初步有了十来个可用之人。

人手有了，落脚点有了， 財路很快就找上门了。

“锦绣阁”李掌柜的胖脸上堆满笑，亲自將契书送来，姿態放得极低：“三爷，往后咱铺子水路上的安稳，可全仰仗您了！这『平安钱』……”

林烽没接话，旁边瘦削的“铁算盘”已经上前一步，指尖点著契书明细，声音平板却不容置疑：“李掌柜，按价值抽半成，每旬一结。货物品类、数量、交接时辰地点，须提前一日知会。可有异议？”

李掌柜额角微汗，看了眼不动声色的林烽，连连点头：“没异议，没异议！三爷规矩严明，是小號的福气！”

但这不够。林烽的视线，投向窗外隱约可闻的码头喧嚷。

“刘哥，”他敲了敲桌上简陋的草图，“码头西区，除了张彪，还有哪几条地头蛇？”

刘三刀在“泥洼地”混跡多年，对码头了如指掌，当下便指著草图，一一说道：“码头分东、中、西三区。东区主要是官船和大型商船停泊，被漕运衙门和几个有背景的大商行把持，水泼不进。中区最杂，货船、客船、渔船都有，三教九流匯集，最大的势力是『漕帮』分舵，控制著搬运苦力、小额走私和收保护费。西区就是咱们『泥洼地』这边，最乱，多是些小船、破船，做些见不得光的小买卖，之前一直是彪爷和另外两股小势力划分，主要是收点『水面钱』，帮人运点『私货』。”

他顿了顿，看了一眼林烽的脸色，继续道：“另外两股势力，一股是『水老鼠』陈癩子，手下有几十条破船，专在晚上偷运些禁物，心黑手狠，但不成气候。另一股是在码头被你打伤的『过江龙』宋麻子，是北边来的流民头子，手下亡命徒多，抢了西区一小块地盘，专门勒索过往的小商贩和渔船，跟彪爷摩擦不断。”

林烽沉吟了一下，目光扫过刘三刀和侯七：“刘哥，你带两个人，去接触一下陈癩子手下那些不安分的，尤其是管船的。告诉他们，跟著陈癩子那种嚇破胆的废物没前途，我林三这里，缺能跑船、敢跑船的兄弟。规矩照旧，但收入，比跟著陈癩子多三成。”

分化拉拢，釜底抽薪！

刘三刀眼中光芒一闪，抱拳道：“是！林爷高明！”

“侯七，”林烽又看向兴奋的侯七，“你带『泥鰍』和『铁头』，去摸摸宋麻子那些『北地汉子』的底。”

知己知彼，方能百战不殆。

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