九月初七，潁川荀府。

两骑马蹄声由远及近，姬轩辕一袭白衣，面色苍白，眉宇间却难掩惊世风华，郭嘉隨行在侧，依旧掛著那標誌性的酒葫芦，只是神情比平日多了几分难得的郑重。

府邸大门，门房老者审视著这两位没有请帖的不速之客，目光在姬轩辕脸上停留良久，这样的相貌气度，绝非寻常人物。

“劳烦通稟。”姬轩辕拱手，声音清越。

“涿郡姬轩辕，携师弟郭奉孝，特来拜会荀公。”

老者目光一凝：“可是那位大破黄巾的姬文烈將军？”

“正是。”

“请稍候。”

厅內。

荀府今日宴请的皆是潁川名流，席间正论及天下大势。

荀氏当代家主荀緄端坐主位，这位济南相虽已年过四旬，但面容清癯，目光深邃，颇有先祖荀淑“神君”之风。

荀淑，字季和，正是荀彧的祖父。

这位潁川荀氏的奠基人，博学高行，曾补朗陵侯相，蒞事明理，被时人尊称为“神君”，他生有八子，个个才华出眾，世称“荀氏八龙”——荀俭、荀緄、荀靖、荀燾、荀汪、荀爽、荀肃、荀专，其中六子荀爽最为知名，是一代易学宗师，官至东汉大司空。

“荀氏八龙，慈明无双。”这句潁川谚语，道尽的正是荀爽（字慈明）的才学冠绝。

老者悄然入內，附耳低语，荀緄手中酒盏微顿。

“姬轩辕？”他沉吟片刻，眼中闪过复杂神色。

近来这少年將军的名號传遍天下，两千破五万，生擒张宝，更与曹操並肩击贼...但荀氏世代忠於汉室，与这等骤起的新贵，是该深交，还是该保持距离？

“请进来吧。”荀緄最终道。

府门再开时，满堂目光齐聚。

但见姬轩辕缓步而入，虽病弱，却气度从容。

烛光映照下，那绝世容顏让满堂名士都为之一静。郭嘉跟在身后，笑容洒脱，与席间几位相识的潁川子弟頷首致意。

“晚辈姬轩辕，冒昧叨扰，还望荀公海涵。”

荀緄起身还礼：“姬將军大名如雷贯耳，今日光临寒舍，蓬蓽生辉，只是不知...”

“文烈师兄？”一个清朗声音从席间响起。

眾人看去，只见一位年约廿一、风仪俊雅的青年起身，正是荀彧荀文若。

他快步上前，眼中满是惊讶与喜悦：“果真是你！”

姬轩辕微笑：“文若师弟，別来无恙。”

郭嘉也拱手笑道：“奉孝见过文若师兄。”

满堂譁然。

原来这三人竟是水镜庄同门！

荀彧转向父亲，解释道：“父亲，这位便是孩儿常提起的，那位十一岁便通晓五经、被水镜先生称为『万古奇才』的姬文烈师兄，这位郭奉孝师弟，亦是庄中奇才。”

席间议论声更盛。

水镜庄司马徽之名，天下谁人不知？

能入其门下者，皆非凡品，而姬轩辕“万古奇才”之评，竟出自水镜先生之口！

荀緄神色郑重了许多：“原来如此，赐座。”

宴席继续，但话题已悄然转变，眾人或明或暗地打量姬轩辕，试探他的才学见识，姬轩辕应对从容，引经据典，言谈间对天下大势的洞察，令在座名士暗自心惊。

尤其当他论及“黄巾虽平，然州郡募兵令下，豪强並起之势已成”时，荀彧眼中精光闪烁，这位师兄，看得太透了。

宴罢，宾客渐散。

荀緄將姬轩辕请入书房。

烛光下，这位荀氏家主开门见山：“姬將军今日来，不止是为敘同门之谊吧？”

姬轩辕正色道：“不敢隱瞒荀公，轩辕此来，確有所求。”

“哦？”

“愿请文若师弟出山相助。”

书房內一静。

荀緄缓缓放下茶盏，目光如炬：“彧儿確有王佐之才，南阳何顒早年便有此评……但我荀氏世代食汉禄，忠汉室，文若自幼熟读圣贤书，立志匡扶社稷...姬將军以为，你与那些割据自雄之辈，有何不同？”

这话问得极重。

姬轩辕沉默片刻，才缓缓道：“轩辕起兵，一为討贼安民，二为...在这乱世中，为跟隨我的兄弟们谋一条生路。”

他咳嗽两声，苍白脸上泛起病態红晕：“至於將来...若汉室可扶，自当竭尽全力，若不可为...”

他没说下去，但荀緄已明其意。

“文若之意，老夫不便强求。”荀緄最终道。

“他若愿隨你去，是他的选择，若不愿，也请將军莫要为难，我荀氏虽非天下首屈一指的豪族，但在潁川，还有些分量。”

这是婉拒，也是警告。

姬轩辕起身深揖：“荀公放心，轩辕绝不行强求之事。”

退出书房，郭嘉已候在廊下：“如何？”

“意料之中。”姬轩辕淡淡道。

“去寻文若吧。”

二人穿过迴廊，来到后院。

月华如水，洒在一方石桌前。

荀彧独坐其间，对著一盘残棋沉思，黑白交错，局势胶著，正是难解难分之时。

侍从欲通报，被姬轩辕制止，他与郭嘉悄然走到荀彧身后。

郭嘉也凝神看棋，眉头微皱。

这残局精妙，白棋看似占优，实则暗藏杀机，黑棋只需一步妙手，便可逆转乾坤。

荀彧浑然不觉，手指轻敲棋盘，喃喃自语：“这下一步...若走天元，恐失先手，若守边角，又太过保守...”

姬轩辕忽然轻笑，手中纸扇向前一点：“哈哈哈，当局者迷。”

荀彧猛然回头。

纸扇所指之处，正是棋盘上一处毫不起眼的“三三”之位。

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