夜色如墨，严府后园的书房里却烛火通明。

数十支儿臂粗的蜡烛在鎏金烛台上静静燃著，將偌大的室內照得亮如白昼。

严嵩披著一件半旧的藏青直裰，靠在黄花梨木圈椅中，手中握著一卷书，目光却似乎並未落在字句上。

门外传来急促的脚步声，尚未通传，严世蕃已掀帘而入，带进一股夜风的寒气。

“爹，景王殿下今日出关，午后便进宫了！”

他脸上带著一种混合著急切与兴奋的神色，额角甚至渗出细汗，连声说道。

“殿下孝心纯篤，闭关两月，出关后首要之事自是入宫定省。此乃人伦常情，何须大惊小怪。”

严嵩抬眼，神色平静无波，只缓缓將书卷搁在案上。

他语调平缓，袖中的左手却悄然收紧，指腹摩挲著一张薄如蝉翼的纸条。那上面以蝇头小楷密录著今日宫中动向，何处停留，赠与何物……

每一个字，都似带著温度，熨帖著他心中某处。

“不止是探望靖妃娘娘，殿下还携王妃，由靖妃领著，一一拜望了周安妃、王宜妃、李敬妃等诸位娘娘，赠以新制的『仙露』，礼数周全，孝行可嘉！后宫如今，怕是都在称颂殿下仁孝。”

严世蕃向前凑近两步，烛光在他眼中跳跃，那兴奋的战意似乎要从眼眶中跃出。

严嵩微微頷首，袖中的手指缓缓鬆开，那点细微的颤抖被他完美地压制在宽大袖袍的遮掩下。

是激动，亦是欣慰。

这位看似莽撞的王爷，此番出手，分寸拿捏得竟如此精妙。孝道，永远是最好用、也最无可指摘的武器。

“我大明以孝治天下，景王殿下以身垂范，实乃宗室楷模。此等美德，自当播於朝野，使天下臣民知所效仿。”

严嵩的声音在寂静的书房里显得格外清晰，

“儿子也是这般想！已吩咐下去，明日京城各处的茶楼酒肆、坊间巷议，都会有人『不经意』谈及殿下今日孝行。”

“待风声渐起，舆情酝酿三五日，便可让礼部那几位我们的人上疏，奏请褒奖，为殿下正名。此番必要將前次纵马的污名，洗刷乾净！”

严世蕃眼中精光一闪，立刻接道。

“思路尚可，然切记，只言『孝道』，其他事，一概勿提。尤其不可牵扯裕王，亦不可妄议清流。”

严嵩略一沉吟，目光变得锐利。

“为何？爹，此番我们占著大义名分，为何还要畏首畏尾？殿下自己挣来的局面，我们正该趁势而上，狠狠压一压那帮人的气焰！岂能躲在殿下身后，只做些敲边鼓的营生？”

严世蕃眉峰蹙起，脸上满是不解与一丝不甘。

他要为王爷衝锋陷阵，得那从龙首宫，绝不能躲在王爷身后。

看著儿子急切的神情，严嵩心中暗嘆一声：东楼才具是有的，狠辣果断亦非常人可及，唯独这沉不住气的毛病，总在关键时刻显出痕跡。

“徐阶近日，向陛下引荐了一位蓝道人，你可知道？”

严嵩端起手边已微凉的茶盏，呷了一口，缓缓道。

“有所耳闻，说是精通道法，善谈玄理。陛下这几日確常召见。”

严世蕃一怔，开口道。

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