朱载圳心道手下胆子倒是不小，他在京城里做点小生意，尚需瞻前顾后。

手下倒好，不声不响，连镇子都建起来了，还有了一条街的铺面。

更甚的是三年间自己庄子的土地扩大了五倍，这速度有些太过了。

“王爷明鑑，此事……並非奴婢大胆。这投献之风，京师周边，乃至天下各处，所在多有。各家王府、勛贵、官绅庄子上，大抵如此。法不责眾，谁也不会……也不敢拿这个说事。”

他语气听不出喜怒，苏宫心头一紧，连忙解释。

“哎，近万亩……”

朱载圳喃喃重复这个数字，心中震动。

他这才直观地感受到，自己这个亲王身份，在土地兼併的狂潮中，天然占据著怎样可怕的优势。

这万亩良田，就在天子脚下！

“你详细说说，这『投献』，究竟是如何运作？百姓为何甘愿將祖產献出？”

朱载圳坐直了身体，目光锐利地看向苏宫。

苏宫面露难色，支吾道：“王爷，此事……牵涉颇广，干係朝廷赋税根本。奴婢……”

“说。”

朱载圳只吐出一个字，却带著不容置疑的威压。

“根源……在於税赋。寻常小民，除了要缴纳田赋正税，还有各样杂税、加派、徭役折银。”

“年景好些尚可支撑，若遇灾荒或吏治不清，便往往难以承受。为求活路，许多百姓便想方设法『逃税』。”

“这『投献』，便是最稳妥的法子。”

苏宫声音更轻，几乎如同耳语。

“將自家田地，甚至全家老小的身契，一併『进献』给王府、勛贵、官宦，或是有功名的举人、秀才。”

“自此，田產便算作王府『庄田』或官绅『寄庄』，可依律免去大部分税粮、差役。献地之人，或变为庄头佃户，或直接成了府中奴僕，连丁口税也一併免了。”

“对百姓而言，虽失了田契，沦为依附，但总比被税赋逼得家破人亡要强。”

苏宫背上渗出冷汗，知道躲不过，只得压低声音，硬著头皮道。

朱载圳沉默地听著，手指无意识地在躺椅扶手上轻叩。

嘉靖二十四年订立的《优免则例》內容在他脑中闪过：一品官免粮三十石、人三十丁，依次递减……举人、监生、生员亦各有优免。

这些政策的本意是优待士大夫，却在现实中异化成吞噬国家税基的巨大漏洞。

“如此说来，本王这庄子上的万亩田地，大多便是不用向朝廷纳税的『优免田』了？”

他语气平静地问道。

“王爷明察……朝廷虽有则例，但具体经办，上下……往往心照不宣。只要不出大乱子，无人较真追究，咱们王府更是没人敢查。”

“在外地，那些乡绅出息，每年也按例有『孝敬』送往相关衙署打点……一切皆按『惯例』行事。”

苏宫偷眼覷了下王爷脸色，小心翼翼道。

朱载圳久久不语，只是望著葡萄架上摇曳的绿叶。

阳光晃眼，他却感到一丝寒意。

“厉害，真是厉害。本王今日，算是见识了。”

他忽然轻笑一声，笑声里却无多少暖意。

他终於明白，为何嘉靖皇帝只是在西苑炼丹修道，还会有“国用不足”而烦恼。

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