偌大一个帝国竟然无法满足一个皇帝的一点点爱好，不就是炼个丹修几座道观殿宇么。

又不是像秦始皇要修庞大的阿方宫，也是隋煬帝要修洛阳开运河，更不是宋徽宗要修二十年万岁山，年年征花石纲。

只是修道炼丹，几座宫殿道观，能花几个钱？比起朱棣迁都北京，修紫禁城，那不是毛毛雨？

原来这庞大帝国的躯体上，依附了无数这般“合法”吮吸血髓的蛀虫！

皇庄、勛贵、官僚、士绅……层层叠叠的优免与投献，织成一张密不透风的大网，將本应流入国库的財富，悄然截流、瓜分。

“王爷，这是近年来庄上的收支帐册，请王爷过目。”

苏宫见气氛沉闷，连忙从身后小宦官捧著的木匣中取出一摞装订整齐的簿册，恭敬呈上，试图转移话题，表表功绩。

朱载圳瞥了眼那摞写满密密麻麻蝇头小楷的蓝皮簿子，各种收支项目、银钱粮米数目看得人眼花。

“罢了，先收著吧。这种帐目，本王看著头疼。”

他意兴阑珊地挥挥手。

他並非真的看不懂，只是不想费这脑子，这时代的记帐方式还很落后，看著都头疼。

而此刻，他的心绪已被那“投献”二字搅得纷乱。

这南苑庄的繁华，这每年数千两的白银收入，其根基究竟建立在怎样的土壤之上？

他站起身，走到院中那株老槐树下，仰头望去。枝叶婆娑，筛落一地碎金。

这看似平静祥和的庄园景象之下，是否也潜藏著如那郭守业失踪案一般，讳莫如深的暗影？

京城的水深，这京外的水，恐怕也浅不到哪里去，若是再往南方，只怕会更甚。

“走吧，该回城了。”

朱载圳从躺椅上起身，理了理袍袖。

“王爷！好歹用了膳再走。这都过了午时了，若让王爷空著肚子回府，老奴便是万死也难心安。庄子里备了些乡野粗食，王爷赏脸用些吧？”

苏宫急忙上前，满脸恳切。

朱载圳摸了摸腹部，確感有些飢意。

这一上午奔波查访，耗费心神，此刻放鬆下来，飢饿感便悄然袭来。

他看了一眼苏宫那殷切中带著惶恐的老脸，点了点头：“也罢。便简单用些，莫要铺张。”

“是是是！老奴这就去安排，定让王爷用得舒心！”

苏宫喜出望外，忙不迭地躬身退下，亲自去督办膳事。

院子里一时安静下来，只余风吹叶动的沙沙声，以及白龙偶尔喷响鼻的动静。

朱载圳走到白龙身侧，轻抚它光滑如缎面的颈侧。

“王爷，那个郭守业……属下是否暗中派人，往保定府方向查探一番？”

纪梓谦见状，缓步靠近，压低了声音，他对什么投献税收不感兴趣，他是王爷的护卫，只负责王爷的安全。

朱载圳的手停在白龙的鬃毛上，目光望著远处院墙外青灰色的屋脊，片刻后，缓缓摇头：“不必了。依我看……那郭守业，怕是找不到了。”

纪梓谦先是一怔，旋即瞳孔微缩，握刀的手猛地收紧，指节泛白。

“王爷是说……灭口？！”

他的声音陡然沉了下去，带著铁锈般的寒意，目光瞬间变得锐利如鹰，下意识地扫视院墙四周，周身肌肉绷紧，仿佛下一刻便有刺客从阴影中扑出。

“若非心中有鬼，何必急著將人送走？又偏偏选在半个月前，恰是本王开始炼丹、府中开始有些不同动静的时候？”

朱载圳的语气依旧平淡，像是在说一件与己无关的閒事。