“阁老……是要让学生离京？”

张居正身躯猛然一震，愕然望向徐阶。

他瞬间明白了徐阶的用意。

这不是简单的休假，而是近乎放逐，自己寒窗十载，为官数年，翰林清望，官路仕途，或將就此中断。

一股混杂著震惊、不甘与巨大失望的情绪攫住了他。

他自幼聪颖，被誉为“神童”，十六岁中举，二十三岁进士及第，入翰林为庶吉士，一路看似平顺，心中实有经纬乾坤之志，难道就此折戟沉沙？

然而，骨子里那份与生俱来的傲气与此刻对徐阶“明哲保身”態度的极度不满，让他將喉头几乎要衝出的辩解与恳求硬生生压了回去。

他挺直脊背，下頜微扬。

“非是驱你。是你如今身在局中，心为义愤所蔽，眼被迷雾所障，已难辨清真正的方向与路径。跳出这京城是非漩涡，远离每日党爭倾轧，归乡静观天下风云，浸染田园民情。”

“待你心思沉淀，眼界廓清，再回来看这朝局，或能懂得何为顺势而为，何为谋定后动。”

徐阶將他神色的变幻看在眼中，心中暗嘆，语气稍缓，却更显意味深长。

“这亦是为保全你，你与杨仲芳等人过往甚密，其行虽忠烈，其策却失於操切。严党对此岂无留意？留在京师，锋芒过露，下次风波起时，恐再无迴旋余地。回乡，是退路，亦是蓄力。”

他向前半步，声音压得更低，仅容二人可闻。

张居正默然佇立，日头偏西，宫墙的影子长长地拖在地上，將他半身笼罩。

他望著徐阶那张在阳光下显得格外沉静乃至有些疏离的面容，心中千头万绪，最终化为一片冰冷的瞭然。

他不再发一言，只是后退一步，对著徐阶深深一揖。

礼数周全，却无半分暖意。

隨即，他转身，青袍拂动，迈著依然挺拔却略显僵直的步伐，径直去了翰林院，未曾回头。

徐阶独立原地，望著弟子决然而去的背影，良久，才几不可闻地嘆息一声，转身朝自己轿輦走去。

张居正迈著沉重的步子，走在通往翰林院的青石道上。

脑中思绪纷乱如麻，徐阶的话语仍在耳畔迴响，字字如冰锥，刺破了他数年来赖以支撑的某些信念。

“难道……寒窗十年，七年砥礪，抱负未展，便要如此黯然收场？”

一股强烈的不甘与自我质疑在胸中翻腾。

他自觉所为皆出於公心，针砭时弊，何错之有？

然而现实却告诉他，在这座巨大的帝都棋局中，仅有公心与锐气，远远不够。

儘管心灰意冷，他仍挺直了背脊。

即便辞官，也需堂堂正正，回翰林院写好那封告病的奏疏，而非狼狈逃离。

踏入翰林院大门，预期的清静並未出现。

平日肃穆寧静、只闻翻书落笔声的殿堂，此刻竟隱隱传来人语喧譁。

诸多身著青、绿官袍的编修、检討、庶吉士，三五成群，聚在正殿方向，神色间带著罕见的兴奋与躁动。

“这是……院中何事喧譁？”

张居正蹙眉，拦住一位步履匆匆的年轻庶吉士。

“张编修！是景王殿下！景王殿下亲临翰林院了！学士大人召集我等前去拜见！”

那庶吉士见是他，眼睛一亮，语气带著压抑不住的激动。

“景王？”

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