他搓著手，指节因用力而发白。

这位平谷守备年过四旬，在边关熬了二十多年，才挣到这个位置。

今夜之前，他最大的烦恼不过是粮餉迟迟不发、军械陈旧不堪，屯田被侵占，军户逃亡严重，兵源不足。

可现在韃子越境劫掠，屠了三个村子。

他这个守备竟毫无察觉。

更致命的是，此事偏偏让奉旨秋猎的景王撞了个正著。

王爷不仅撞见了，还亲率百骑追敌几十里，全歼二百余韃子，救回被掳百姓。

而他们蓟州边军呢？直到百姓逃到城下哭嚎，才慌慌张张闭了城门。

“废物”二字，已算是客气的评价。

周镇没有立刻回答，他坐在太师椅上，背挺得笔直，这是多年军旅生涯养成的习惯。

可若细看，便能发现他搁在膝上的手，指节同样捏得发白。

这位正四品的指挥僉事，今年不过三十有五，是蓟州总兵杨博颇为看重的年轻將领。

“我已命快马分三路报信，一路去京师兵部，一路报五军都督府，还有一路……直送杨总兵行辕。”

周镇终於开口，声音沙哑。

他说得平静，可李崇山听出了话里的绝望。

按大明军制，边镇有警，须即刻上报。

可上报的文书怎么写？写“韃子越境，守军未察，幸景王殿下率亲卫破敌”？

那他们这些边將的脸往哪搁？可若不如实写，那就是欺君——今夜之事，景王亲眼所见，隨行侍卫百余人皆是见证，如何瞒得住？

厅內又陷入沉默，只听得窗外寒风呼啸，卷著沙粒拍打在窗纸上，簌簌作响。

良久，李崇山忽然压低声音：“周僉事，你说……咱们能不能走走景王殿下的门路？”

周镇抬眼看他。

“景王殿下此番立下大功，回京后陛下定有重赏。若是……若是景王殿下肯在奏报里替咱们美言几句，说咱们闻讯后即刻出兵接应，与敌激战……”

李崇山凑近些，烛光映著他半边脸，明暗交错。

他没说完，但意思已明。

周镇的手指在膝盖上轻轻敲击，这是他思考时的习惯。

可行吗？

他想起今日见到的景王——那位传闻中顽劣紈絝的皇子，与他想像的截然不同。

面对韃子，他敢率百骑追敌；面对百姓，他和顏悦色不离不弃；面对將士，他捨得散財犒赏；甚至对那群浑身血污的侍卫，他会因他们不讲究而发怒，像个关心手下的长官……

这样的王爷，会收他们的钱吗？

“殿下……会肯么？”

周镇缓缓问。

“天下哪有不爱黄白之物的人？便是王爷，也有用钱的地方。”

李崇山却似乎看到了希望，语气急切起来。

“咱们不求殿下顛倒黑白，只求……只求殿下在奏报里，稍稍提一句『边军接应及时、力战护驾』。有这么一句，咱们的罪就能轻七分！”

李崇山说著。

周镇沉默了，他在权衡。

送钱，是军中惯用的手段，从兵部到都督府，从总督到总兵，哪一层不打点能行得通？

便是杨总兵那里，每年节礼、冰敬、炭敬，不也都得备足了？每年九边的军餉和军械全靠这些打点。