“陆叔过奖，本王身为亲王，享百姓供养，自当为国征战，护百姓周全责无旁贷。这杯酒，敬边关將士。”

朱载圳举杯相碰。

眾人齐齐举杯。

酒酣之际，朱载圳忽然放下筷子，看向陆炳:“对了，陆叔，有个小礼物要送您。”

“礼物？”

陆炳一怔。

“隨我来。”

朱载圳起身，领著眾人往后院走去。

夜已深，廊下灯笼在风中摇曳，將一行人的影子拉得忽长忽短。

穿过两道月门，来到一排柴房前。都有侍卫守著，见王爷到来，无声让开道路。

推开最里间柴房的门，一股混杂著血腥、草药和污浊气味的空气扑面而来。

柱子上，巴特尔垂著头，沉沉睡著。

他脸色惨白，肩头和大腿的伤口虽已重新包扎，可渗出的血渍將纱布染成暗红。

十指裹著厚厚的布，布上也有血跡渗出——那是白日用刑的痕跡。

“这是……”

陆炳眼睛一亮。

“俘虏，昨日一战，歼敌二百一十七，生擒三十九。这个，是他们的首领，叫巴特尔。”

朱载圳淡淡道，他顿了顿，补了一句:

“今日审讯，他说他们是朵顏残部——此番越境，与白莲教有关。”

“白莲教”三字出口，柴房內的空气骤然凝固。

陆炳脸上的酒意瞬间消散，眼神锐利如刀。

周镇和李崇山更是倒吸一口凉气，两人对视一眼，都看到对方眼中的惊骇。

“王爷……此言当真？”

陆炳的声音压得很低。

“俘虏亲口招供，二位將军，白莲教在边关的活动，你们应当有所耳闻吧？”

朱载圳看向周镇和李崇山。

“王爷明察……白莲教今年在边关確实活动频繁。他们多是边民出身，入了邪教后，便暗中蛊惑百姓越境投靠韃子，刺探军情……”

周镇脸色难看，犹豫片刻，终於开口。

“这些人熟悉地形，偽装成本地百姓，极难辨识。杨总兵此次巡边，除了检查防务，另一要务便是清查白莲教渗透。只是……收效甚微。”

李崇山接话，声音苦涩。

“情况如此严重？”

朱载圳眉头微蹙。

“比王爷想像的更糟，这一年间，白莲教连哄带骗、威逼利诱，已裹挟上千边民越境。若任其发展……”

周镇咬牙道。

他没说完，但意思已经明了。

陆炳沉默听著，手指在袖中轻轻敲击。

作为锦衣卫指挥使，他当然知道白莲教的危害，自洪武年间被定为邪教，永乐年间剿灭后便转入地下，时隱时现。

最大一股便是去年，雁北地区白莲教教主赵全带著几千教眾偷渡边境，归顺俺答。

若白莲教加入边关战事，真与韃子勾结，那边关危矣。

“王爷要將这些俘虏交给锦衣卫？”

陆炳看向朱载圳。

“俘虏自然要押回京城，献俘太庙。”

“不过在他们砍头前，脑袋里的情报……还得先撬出来。审问这事，锦衣卫最擅长。”

朱载圳微微一笑。

“谢王爷。”

陆炳深深一躬，王爷这是把功劳分给他们锦衣卫，这白莲教的情报他们可是急需。

“传一队人来，连夜审讯。天亮之前，我要知道所有情报——尤其是白莲教的部分。”

陆炳直起身，朝门外沉声下令:

门外传来压抑的应答声，脚步声迅速远去。