夜已深，平谷城的街道空无一人。

沈炼牵著马从驛站后门走出，马蹄包了布，踏在青石路上只发出沉闷的嗒嗒声。

他翻身上马，马鞭轻扬。

“驾！”

马儿小跑起来，蹄声在寂静的街道上迴荡，急促，慌乱，像他此刻狂跳的心。

他要出城，必须连夜出城。

这座城他多待一刻，就多一分危险。

天一亮，陆炳回来，第一件事恐怕就是抓他下狱——景王说的那些罪名，足够他在詔狱里把酷刑尝个遍。

城门很快出现在视野里。

夜色中的平谷城门像一头蹲伏的巨兽，黑沉沉，静悄悄。

两扇包铁的厚重木门紧闭，门缝里透不出一丝光亮。城楼上掛著几盏气死风灯，在夜风里摇晃，昏黄的灯光勉强照亮垛口后巡逻士兵的身影。

沈炼勒住马，仰头高喊:

“开城门！本官有紧急公务！”

声音在夜空里传开，撞上城墙，盪起回音。

城楼上沉寂片刻，然后一个脑袋从垛口后探出。

是个三十来岁的边军將领，鸳鸯战袄在灯光下泛著暗青色，头盔下的脸半明半暗。

“这位大人，城门已关，未有军令，不得开启。”

將领的声音粗糲沉稳。

“我乃锦衣卫指挥使陆炳陆大人麾下！有紧急军务，速开城门！”

沈炼深吸一口气，提高了声音。

他故意隱去了自己前锦衣卫的身份，这种时候，只有锦衣卫的名號能唬人。

城楼上的將领却不为所动。

“可有陆指挥使的手令？”

他盯著沈炼，目光如鹰隼。

锦衣卫指挥使陆炳进城的事情他们都知道，如果是锦衣卫指挥使要出城，那守军自然不敢阻拦。

別说现在不是战时，就是战时，锦衣卫指挥使也有权进出城池。

沈炼心里一沉。

手令？

这东西他可没有，陆炳今晚没当场把他扔进大牢就算客气了，怎会给他手令？

“若无手令，还请大人速离。城门重地，无故不得靠近——这是军令。”

见沈炼不答，將领的语气冷了下来。

最后“军令”两个字，咬得极重。

沈炼的脸在黑暗里涨得通红。

不是羞，是怒，是那种虎落平阳被犬欺的憋屈。

当年他穿著飞鱼服、挎著绣春刀时，莫说一个守城门的將领，就是四品五品的官员，见了他也得躬身叫一声“沈大人”。

可现在……

他低头看了看身上这件七品文官常服。深青色，洗得发白，袖口磨出了毛边，肘部还有不起眼的补丁。

寒酸，落魄，像条被主人踢出家门的丧家犬。

“你……”

沈炼想说些什么，可话到嘴边，又硬生生咽了回去。

说什么？说自己是锦衣卫？人家要手令，他没有。

说自己是朝廷命官？七品文官，在边关將领眼里，恐怕还不如一个百户管用。

夜风呼啸而过，吹在脸上，像钝刀子割肉。

城楼上的將领已经缩回头。垛口后的灯光摇曳，映出士兵们走动巡逻的影子，再没人往下看一眼。

仿佛他根本就不存在。

沈炼在马上僵了许久。

久到脸颊的疼痛都麻木了，久到握韁绳的手冻得失去知觉。

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